Egipto rompe sus lazos con el califato abasí después del reinado de Mamun el Grande, y en 968 pasa al control de la dinastía fatimí. Los miembros de ésta son chiíes, que se proclaman descendientes de Alí, el cuarto califa, el cual ha casado con la hija de Mahoma, Fátima (y de ahí el nombre de la dinastía). Bajo los fatimíes, Egipto vivirá un período de poder por vez primera desde los primeros Tolomeos, doce siglos antes. Poco a poco irá ganando terreno en el norte de África, y arrebatará Sicilia a sus anteriores conquistadores musulmanes.