La desintegración de la Liga Hanseática, iniciada a fines del siglo XV, se acelerará por la consolidación de Estados soberanos en Europa, el descubrimiento de América y el desarrollo del poderío marítimo holandés e inglés. La confrontación entre la Liga e Inglaterra ocasionará la captura de 61 navíos hanseáticos por los ingleses en 1589. Por otra parte, la guerra de los Treinta Años (1618) será otro golpe a la organización.