En Francia, la rigidez del gobierno y la seria depresión económica de 1846 y 1847 provocan que se proponga un nuevo régimen republicano como alternativa. Así, se proclama la II República francesa (25/2/1848-2/12/1852) y se plantea la cuestión de qué forma iba a tomar exactamente. Hay republicanos moderados que no desean algo muy distinto de lo que han tenido con Luis Felipe, pero también está Louis Blanc, un socialista que propugna que las fábricas (o «talleres») sean regidas por los propios trabajadores. Los conservadores, por su parte, se esfuerzan para que no funcionen. Y lo consiguen. Otro radical de la época fue Pierre-Joseph Proudhon, a quien se considera el padre del anarquismo, pues se opone a todas las formas de gobierno sin excepción. El auge de la izquierda asusta enormemente a los mejor situados. Por vez primera, los conservadores tienen buenas razones para temer la «amenaza roja», o sea a los socialistas (que enarbolaban la bandera roja), y no ya al viejo y gastado espantajo del jacobinismo. La II República durará hasta el Imperio de Napoleón III.

En Francia, en las elecciones de abril de 1848, los republicanos moderados que sólo pretenden un cambio político, y los republicanos radicales, que propugnan además una profunda reforma social, luchan por conseguir el control del gobierno. Después de restablecer el sufragio universal, las elecciones de abril devuelven la mayoría a los moderados y conservadores en la Asamblea constituyente.

Desde este día hasta el 26, insurrección en París suscitada por los problemas de los trabajadores y por la hostilidad de la extrema izquierda frente a las tendencias moderadas de la Asamblea surgida de las jornadas de febrero.

Se promulga en Francia, el 4 de noviembre de 1848, la Constitución de la II República, estableciéndose un régimen presidencialista y unicameral, en la que tanto el presidente de la República como la Asamblea se eligen por sufragio universal masculino.

Carlos Luis Napoleón -sobrino de Napoleón I Bonaparte- gana la presidencia de Francia (1848-1852) por abrumadora mayoría, en las elecciones celebradas el 10 de diciembre de 1848, con 5.454.000 votos (alrededor del 75% de los votos). Su abrumadora victoria es debida a la ayuda de las masas rurales, a las cuales el nombre de Bonaparte significa algo, contrariamente a los nombres de los otros competidores para la presidencia que son desconocidos a las masas. Representa entonces también la idea de rescatar el orden tradicional y la causa de la religión católica, amenazada por los liberales. La plataforma de Luis Napoleón significa para los electores la restauración del orden después de los meses de la agitación política, del gobierno fuerte, de la consolidación social y de la grandeza nacional, a los cuales él abrogó con todo el crédito de su nombre, especialmente con la memoria de su tío Napoleón I, ya héroe nacional de Francia. La mayoría de las grandes capitales copiará su modelo monumentalista con grandes avenidas. (Posteriormente pasará a ser Napoleón III como segundo emperador francés, último monarca que reinará sobre este país).

Frédéric CHOPIN, pianista y compositor polaco, fallece de tuberculosis, el 17 de octubre de 1849, en París. Aludió a su débil salud para no luchar con las armas por su adorada Polonia, yéndose a vivir a París donde compuso polonesas y mazurcas. Cuando fallece, sollozando porque su adorada George Sand no ha cumplido la promesa de que él expirara en sus brazos, pide que al morir le abran el cuerpo (también para garantizarse que no lo enterraran vivo) y que su cadáver sea sepultado en el cementerio Pére Lachaise de? París y su corazón enviado a su patria. En la actualidad, su corazón se encuentra en la capilla de Santa María en Varsovia.

Entra en resonancia el puente colgante de Angers sobre el río Maine. Fue construido entre los años 1836 y 1839, y el 16 de abril de 1850 el puente se colapsó durante una fuerte tormenta al paso de 478 soldados franceses marchando al paso, causando que el puente vibrara y girara de un lado a otro y que se soltara uno de los cables de anclaje, derrumbándose y provocando la muerte de 226 soldados.  En la investigación posterior se atribuyó el colapso del puente a una combinación de factores: la marcha de los soldados al paso y la corrosión de los anclajes de los cables.  Desde ese momento se ordenará a las formaciones militares romper el paso cuando atraviesen un puente colgante.

Como el mandato de Carlos Luis Napoleón como presidente de la Segunda República francesa sólo dura cuatro años y no se le permite la reelección, trata de introducir una enmienda constitucional para superar esa limitación. Al no conseguirlo, da un golpe el 2 de diciembre de 1851 (fecha meticulosamente escogida, ya que coincide con el 46.° aniversario de la batalla de Austerlitz, la mayor victoria de Napoleón l). Luis Napoleón, presentándose como el salvador de la sociedad frente a una revolución radical, toma de nuevo el poder en Francia y otorga a este país una nueva Constitución.

El 14 de enero de 1852 se promulga en Francia una nueva constitución que pone todo el poder en manos de Carlos Luis Napoleón y le convierte, en la práctica, en gobernante absoluto de la nación. Ya sólo queda un corto paso para que se proclame emperador.

Un año después de su golpe de Estado LUIS NAPOLEÓN obtiene un triunfo en el plebiscito que propone restablecer el Imperio: 7.358.000 “sí”; 1.572.000 “no”; 2.100.000 entre nulos y abstenciones.