La isla de Creta está sufriendo desórdenes. En ella se habla griego, pero sigue bajo el dominio otomano. En 1878 se rebela y le es concedido cierto grado de autogobierno, pero su pueblo desea formar parte del reino de Grecia.

En 1878 estalla un levantamiento en Tesalia, otra región griega pero gobernada por los turcos. Viendo una oportunidad de satisfacer sus aspiraciones de expansión, los griegos declaran la guerra al Imperio otomano el 2 de febrero de 1878, cuando Turquía se halla a punto de ser completamente derrotada por los rusos. Pero Gran Bretaña y Austria no están dispuestas a consentir en una caída tan rápida del Imperio, y los griegos se quedan sin nada esta vez.

A Grecia, que sigue regida por JORGE I, en el Congreso de Berlín de 1878 se le ha prometido incrementar su territorio septentrional, pero el Imperio otomano no tiene ninguna prisa en cumplir lo establecido. El 2 de julio de 1881, la continuada presión griega da resultado, y se procede a la anexión de Tesalia y parte del Epiro, ambas regiones de habla griega.

Después de la apertura del canal de Suez, el gobierno griego (en noviembre de 1869) promulga una ley para “abrir el istmo de Corinto”. Se hacen varias modificaciones y añadiduras a esta ley y, después de negociaciones prolongadas, se comienza la obra de construcción del canal el 5 de mayo de 1882. Es interesante notar que, a pesar de que se proponen tres lugares diferentes para abrirlo, el que se escoge al final es el mismo que habían escogido los ingenieros de Nerón en el año 67.

Grecia está dispuesta a sacar partido de la crisis búlgara, pero las potencias europeas descargan sobre ella su peso e incluso llegan a someterla a bloqueo en mayo de 1886 como medio para convencerla de que mantenga la paz.

El estrecho istmo donde se halla Corinto, y que comunica el Peloponeso con el resto de Grecia, ha sido siempre un obstáculo manifiesto para la navegación. En tiempos antiguos, los barcos solían ser varados y transportados a través del istmo, a fin de salvar el recorrido de 200 millas alrededor del Peloponeso. Finalmente, el 6 de agosto de 1893 se inaugura un canal en aquella franja de tierra. Unos 2.500 obreros han participado a lo largo de 10 años, en llevar a cabo la obra. Se han extraido unos 930.000 metros cúbicos de piedras y tierra. El canal mide 6 kilómetros de largo. En ciertos puntos sus pendientes alcanzan una altura de 76 metros sobre el nivel del mar. La anchura del canal es de 25 metros en la superficie del mar y 21 metros en el fondo del mar. En la actualidad (2000), unos 12.000 barcos cruzan el canal cada año.

Se funda el Comité Olímpico Internacional (COI), que redactará los principios competitivos y elegirá Atenas (Grecia) como sede de los I Juegos Olímpicos de la era moderna. Desde entonces, los Juegos Olímpicos se celebrarán cada cuatro años y querrán promover el deporte y el hermanamiento de los pueblos. El primer escollo son las reticencias del Gobierno griego ante el dispendio económico que suponen, lo que se solventa gracias a las aportaciones de las comunidades griegas de Egipto, Francia y Londres y también por las donaciones del magnate griego George Averoff. No menos preocupante es la captación de atletas para participar. La escasa cultura deportiva europea y también la exclusión de cualquier atisbo de profesionalismo entre los competidores limitan el número de participantes a 311, de los cuales cerca de 200 son griegos. Otra prueba de la poca aceptación internacional de la convocatoria es el hecho de que, de los 34 países -entre ellos España- que han prometido su asistencia, sólo acuden trece: Alemania, Austria, Australia, Bulgaria, Chile, Dinamarca, EEUU., Francia, Gran Bretaña, Hungría, Suecia, Suiza y Grecia.

Jorge I, rey de Grecia, inaugura los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna. Se celebran entre el 6 y el 15 de abril de 1896 en Atenas. Los griegos ganarán la maratón en la persona de Spiridion Louis. Los Juegos Olímpicos es una competición universal de juegos atléticos a imitación de las fiestas que, cada cuatro años, tenían lugar en Olimpia, en la antigua Grecia. La iniciativa del restablecimiento de los juegos ha partido del barón Pierre de Coubertin, deportista francés en 1892. La última convocatoria del siglo XIX, tendrá por escenario París (1900). Las primeras del siglo XX serán en Saint Louis (1904), en Londres (1908) y en Estocolmo (1912).

Estos Juegos Olímpicos modernos no son una mera continuación de los que enriquecieron la cultura del mundo antiguo. Se dan entre ellos profundas diferencias de enfoque y contenido: Así, frente a la total secularización de los modernos, aquellos Juegos estaban saturados de espíritu y de actos religiosos. De los cinco días que duraban, un tercio del tiempo se dedicaba a procesiones, ofrendas, cantos e himnos a los dioses, a Zeus, a Hera… Eran también aquellos Juegos de la Antigüedad, unos Juegos penetrados de cultura. Hoy día a nadie se le ocurriría que los mejores escultores y poetas esculpieran en bronce o dedicaran sus odas al campeón de natación de turno, como Praxíteles o Píndaro lo hicieron con atletas vencedores del mundo clásico. Finalmente, otra diferencia que es muy de lamentar. Los Juegos de la Antigüedad, iban precedidos por la “Tregua Olimpia”: Tres heraldos salían de la ciudad al comenzar la primavera del año olímpico, anunciando el cese de toda hostilidad y la prohibición de declarar ninguna guerra durante los Juegos. Así todos los que viajaban a Olimpia, desde todos los rincones de la Hélade podían viajar seguros.

La isla de Creta el 6 de febrero de 1897, declara la unión con Grecia.