El embarque de tropas hacia Melilla produce ya las primeras manifestaciones espontáneas en la Rambla de Barcelona. Por la tarde del 19 de julio, una manifestación sube por la Rambla al grito de «Abajo la guerra» hasta que es disuelta por la fuerza pública. A partir de este día, las protestas en la calle se suceden diariamente. El gobernador de Barcelona publica un bando en el que prohibe la formación de grupos en la vía pública amenazando que de formarse se disolverán con la necesaria energía. Los ánimos entre la población estan muy encendidos ya que se extiende por Barcelona la sensación de ser una ciudad ocupada militarmente. Todos los periódicos de la oposición remarcan este hecho.

La movilización de los reservistas suscita el rechazo popular a la Guerra de Marruecos. Así, el lunes, 26 de julio, un comité formado por un socialista, un sindicalista y un anarquista convoca huelga general con la intención de que sólo dure 24 horas. Puesto en marcha el movimiento de protesta, éste toma un cariz insospechado. El periódico «El Poble Catalá» lanza una campaña de protesta a la que muy pronto se unen los activistas antimilitaristas, la mayor parte de los partidos y todo el pueblo. Dos hechos convierten la jornada en sangrienta: el primero la inflexible actitud de la Compañía de tranvías -Foronda- de mantener la circulación de los vehículos públicos, como si nada pasase. Se producen apedreamientos, colocación de grandes piedras en los rieles, corte de troles y vuelco de algún tranvía. Interviene la fuerza pública y corre la primera sangre. En el Torrente de la Olla, en la confluencia del Paseo de Gracia con la calle Mayor y en Pueblo Nuevo ocurren los incidentes más graves y se alzan barricadas.

Por la tarde, una nutrida manifestación, lanzando gritos contra la guerra, se encamina hacia la Capitanía General de Barcelona. Son recibidos por un destacamento de Seguridad que hace fuego, dispersando la marcha, con un nuevo derramamiento de sangre. Los activistas más denodados se esparcen por la ciudad dando versiones apasionadas del choque y animando a levantar barricadas, asaltar armerías y atacar edificios religiosos (Por la noche se queman los Maristas de Poble Nou). La revuelta escapa al control de los partidos de izquierda. El gobernador civil, Ossorio, quiere evitar la entrega del poder a los militares y acaba finalmente dimitiendo. Le sustituye el abogado valenciano Evaristo Crespo. El Ministro de la Gobernación, La Cierva, declara que el movimiento tiene carácter nacionalista y aisla Catalunya. Los sectores políticos más moderados pasan de la aceptación de la protesta al terror y, por otro lado, los participantes en los sucesos demuestran con su actuación que protagonizan una revolución que no tiene un objetivo preciso. No sólo no hay programas sino tampoco proclamas o panfletos que expliquen lo que pretenden los revoltosos.

El movimiento huelguista en Barcelona ya es una auténtica revuelta. En efecto, los huelguistas toman las principales ciudades y en Sabadell llegan a proclamar la República. Por su parte, el capitán general de Catalunya, Luis de Santiago Manescau, asume el mando de la provincia y declara el estado de guerra. En los días siguientes se queman iglesias, conventos, colegios de religiosos, arsenales, se profanan los sepulcros de los conventos y ochenta edificios son incendiados. Mueren 106 civiles, 3 religiosos y 8 miembros del ejército. Así la protesta antibelicista no deriva en una revolución, sino en un feroz anticlericalismo. Combinados los afanes de destrucción de un sector de incontrolados y la pasividad que en los primeros momentos observa la fuerza pública y el ejército, se desencadenan hasta el 31 de julio los hechos vandálicos que forman la llamada «Semana Trágica de Barcelona» (Del 26/7 al 2/8).

El sentimiento anticlerical que explota con toda virulencia en la Semana Trágica de Barcelona se ha ido formando progresiva y lentamente desde principios del siglo XIX -paralelo a la revolución liberal del Estado español- y se ha mantenido latente, excepto en momentos puntuales de crisis social. La hipocresía del clero, su actitud contra el progreso, la inutilidad de unos seres parásitos e improductivos, la opulencia en la que vivían en contraste con la pobreza de las clases populares, sus privilegios, su tacañería… Todos estos argumentos fundamentan y definen el sentimiento anticlerical colectivo de las clases populares de la Barcelona de la primera década del siglo XX. Por otra parte, estos gravísimos sucesos son la culminación de una serie de huelgas que vienen produciéndose desde comienzos de siglo y que acabarán con el gobierno de MAURA y con sus proyectos modernizadores. Éstos incluyen la descentralización, con la que se proponía responder a los movimientos regionalistas, iniciados en Catalunya y que no tardan en hallar eco en el País Vasco y en Galicia.

En algunos conventos de monjas de clausura incendiados, sobre todo en uno del que se había corrido la leyenda que se enterraba en vida a las monjas rebeldes, los incendiarios rebuscan en el cementerio y su fantasía queda complacida al ver que los cadáveres tienen las manos y los pies atados. Ignorando la antigua costumbre de enterrar así a los muertos, y para que todos puedan contemplar aquello que ellos creen que era un extraordinario descubrimiento, organizan una macabra procesión por las calles de Barcelona con catorce cadáveres.

Es cierto que desde la confiscación de las tierras eclesiásticas durante el siglo anterior, las órdenes religiosas y la jerarquía han sido capitalistas. Pero muchos frailes y la mayoría de los sacerdotes (excepto los que viven en los barrios ricos de las grandes ciudades) tienen ingresos tan pequeños como los de sus feligreses. Se considera con razón a la jerarquía como la aliada de las clases altas. Pero el cura de pueblo, e incluso el cura de una zona pobre de una gran ciudad, es considerado a menudo como un consejero relativamente amable, que puede influir sobre las autoridades, a veces con éxito, en favor de los oprimidos. La clase trabajadora española, sin embargo, se indigna cuando un sacerdote es claramente hipócrita y está en flagrante contradicción con las enseñanzas de Cristo sobre la pobreza, o se muestra respetuoso ante los ricos. Entonces cualquier castigo es poco para él, y su iglesia corre el riesgo de ser pasto de las llamas.

Mientras, en el norte de África, el general Pintos, ocupa, en la fecha, unas lomas en la falda del monte Gurugú, cerca del Barranco del Lobo, cometiendo el gravísimo error de entrar en territorio enemigo con un gran descuido. El Batallón de las Navas es enteramente aniquilado: 153 muertos, entre ellos el general Pintos, y 599 heridos («Desastre del Barranco del Lobo»). Las minas del Rif son asaltadas. España se hará finalmente con la franja costera septentrional de Marruecos, que acabará llamándose «Marruecos español».

ALFONSO XIII y Antonio MAURA firman, en la fecha, un decreto por el que se suspenden las garantías constitucionales en toda España.

La ciudad de Barcelona arde. Por la mañana se intensifican los enfrentamientos con las fuerzas de orden público. Nueva ola de incendios de conventos. El asalto al cuartel de Drassanes da muchas armas a la revuelta. Ataques a las fuerzas de orden público desde los terrados. Los nacionalistas de izquierda se niegan a hacerse cargo del movimiento si no hay otros levantamientos en España. Emiliano Iglesias ordena a los radicales que abandonen las barricadas.