Tras tres años de vagar por Europa estudiando las ciencias militares, el Conde de Reus, Juan PRIM, a propuesta del ministro de la guerra, Fernández de Córdoba, es nombrado Gobernador de Puerto Rico (1847-1848). PRIM, en la fecha, desembarca en Puerto Rico.

PRIM reprime con dureza las rebeliones de esclavos y promulga el Código Negro. Enfrentado a las autoridades hispanas de República Dominicana por su intento de atraer nuevos colonos y debido también a su actitud en la represión del bandolerismo, que se juzgará arbitraria (fusilamiento del cuatrero apodado el Aguila), el gobierno metropolitano decidirá, en la fecha, su sustitución. A partir de este momento, se destacará más y más en la vida política.

En 1851, PRIM es elegido diputado por Vic. Pero las Cortes son disueltas y se convocan otras nuevas para el 31 de mayo de 1851. PRIM vuelve a presentarse por Vic, pero el gobierno, incómodo con su posición parlamentaria, le nombra de nuevo Capitán General de Puerto Rico que acepta; tras las elecciones se anula este nombramiento. PRIM se queda pues sin escaño y sin cargo. Pero un diputado progresista ha obtenido su escaño por dos distritos, y deja libre uno de ellos en Barcelona, ofreciendo apoyar a PRIM para obtenerlo en su lugar. Desde que PRIM reprimió la rebelión de la Jamancia no goza de simpatías en Barcelona, pero promete rectificar sus errores, ser el campeón del liberalismo progresista, defender los derechos catalanes, especialmente los económicos, y erigirse en máximo defensor de las libertades ciudadanas; el pueblo le cree y es elegido, cumpliendo después la palabra dada al golpear con sus discursos de gran talento al gobierno, sin dejar pasar ninguna de las injusticias que se cometían en Catalunya.

Nuevas elecciones en España. PRIM que hace unos meses ha salido de España por su seguridad personal, es autorizado su regreso cinco días antes de dichas elecciones. El general es reelegido por Barcelona, en la fecha, encabezando la oposición en el Parlamento, pero éste será disuelto nuevamente poco después y PRIM, de nuevo, saldrá de España hacia Francia.

Estando PRIM en Francia, se inicia la Guerra de Crimea y PRIM pide ser delegado español observador en el frente turco, petición que le es concedida. En el mismo 1853 desembarca en Constantinopla y está como observador entre otras acciones, en el ataque de la isla de Totorkan, en la fecha, aconsejando allí con gran acierto la colocación de la artillería.

Estando en Turquía PRIM conoce la noticia del victorioso pronunciamiento liberal en España (La Vicalvarada) y regresa apresuradamente. O’DONNELLL y ESPARTERO han llegado a un acuerdo de colaboración para ejercer el poder, pero ninguno desea favorecer a PRIM quien decide presentarse como candidato para las cortes constituyentes, elecciones que se celebran el 8 de noviembre de 1854, y comprendiendo que los demócratas (republicanos y socialistas) son una fuerza en ascenso, recoge en sus promesas algunas de sus aspiraciones junto a las de los liberales progresistas. El general PRIM es elegido diputado en representación de Barcelona por gran mayoría. PRIM pregunta al Gobierno desde el Parlamento: “los catalanes, ¿son o no españoles?”. Si lo son, que les devuelvan las garantías constitucionales, porque las han conquistado con su sangre; si no…”levantad de allí vuestros reales; dejadlos, que para nada os necesitan”.

El gobierno progresista de España, designa al general PRIM, capitan general de Granada (1855-1856).

A principio de 1856, Juan PRIM reprime una rebelión de los rifeños en Melilla. Asciende a teniente general, cesando poco después como capitán general de Granada cuando O’DONNELL llega al poder en sustitución de ESPARTERO. PRIM se adhiere a la Unión Liberal de O’DONNELL y es designado senador.

Las críticas de PRIM a NARVÁEZ motivan su detención, acusado de faltar al honor militar, y el consejo de guerra se demora para evitar que se presente a las nuevas elecciones. Poco antes de éstas es condenado a seis meses de castillo, pena que cumple en Alicante y que le es conmutada por destierro en la ciudad bajo palabra de no intentar escapar. A pesar de no poder hacer campaña es elegido por una mayoría abrumadora por el distrito de Reus. No puede tomar posesión, y pasados los seis meses el gobierno le concede licencia para trasladarse a Vichy en Francia.

El ministro de Gobernación, Ventura Díaz es sustituido por Posada Herrera, el 14 de mayo de 1858.