Los tutsi (batutsi en plural), procedentes, probablemente, de Etiopía, emigran con sus manadas de ganado a los alrededores del Lago Kivu.

Los tutsi (batutsi en plural), procedentes, probablemente, de Etiopía, emigran con sus manadas de ganado a los alrededores del Lago Kivu. Aquí establecen sus reinos feudales, gobernados por un mwami (rey) de origen divino, con las poblaciones conquistadas (hutu) como siervos. A lo largo de lo siglos posteriores, la convivencia, las mismas creencias religiosas, los casamientos mixtos y las leyes que favorecen un criterio económico para la distinción entre tutsi y hutu, es dificil hablar de los tutsi como pueblo y sería más correcto tal vez considerarlos como una clase social. Aunque de procedencias muy diferentes, observando la población de estos paises se aprecia que hay algunas personas que son claramente discernible como tutsi; hay otras personas que son claramente discernible como hutu, y hay la gran masa que no es inmediatamente discernible como uno u otro. Sólo los que conocen la historia personal de una familia son capaces en la mayoría de los casos de hacer tal distinción.