En Atenas, la monarquia es abolida en 683 aC y la ciudad se coloca -como la mayor parte de las Ciudades-Estado- bajo un «arconte» (gobernante).

La ciudad de Atenas logra colocar bajo su control la península del Ática, lo que representa mucho territorio para una polis griega. Aun así, su superficie no pasa de los 1.600 km2 (menos que la provincia de Guipúzcoa). Como casi todas las ciudades griegas, Atenas ha conocido en la época homérica una monarquia cuyo poder mengua paulatinamente ante el ascenso de la aristocracia, que la sustituye por magistrados temporales, elegidos en su seno. La monarquia es abolida en 683 aC y la ciudad se coloca -como la mayor parte de las Ciudades-Estado- bajo uno de estos magistrados que son llamados «arconte» (gobernante). El problema que plantea la oligarquia – término griego que significa «gobierno de unos pocos»- es que sus miembros suelen imprimir a lo social y económico una dirección que les beneficia a ellos, de lo que el pueblo llano, ajeno a la oligarquia, sufre las consecuencias.