Los liberales, reconocen la necesidad de un Estado fuerte, como Prusia, para realizar el programa de la unificación política. Consecuencia de este clima es la creación, en septiembre de 1859, de la Asociación Nacional Alemana (Nationalverein) que, al estilo de la Sociedad Nacional italiana, se empeña en tareas de propaganda para la formación de un partido nacional en los Estados alemanes. Sus objetivos son a la vez liberales y nacionales: quieren una Alemania unida alrededor de Prusia, no de Austria, y gobernada por un sistema parlamentario. Pero la Asociación se encuentra en una posición difícil ante la contradicción entre su liberalismo y la realidad política prusiana, evidentemente alejada del régimen parlamentario. Los liberales alemanes esperan salir de esta contradicción con un proceso simultáneo de unificación y liberalización.
