Pablo Benito JUÁREZ alcanza la presidencia de México (21/1/1858-18/7/1872). Asume, tras la renuncia de Comonfort, en su calidad de Presidente de la Suprema Corte de Justicia. No es reconocido por los conservadores, que apoyan el Plan de Tacubaya y nombran presidente a Zuloaga. Y es que el Plan de Tacubaya proclamado por los conservadores contra el gobierno liberal es apoyado en primera instancia por el presidente Ignacio Comonfort. Sin embargo, los conservadores no vieron con buenos ojos que el presidente mantuviera negociaciones paralelas con los liberales y lo desconocen el 11 de enero de 1858. Bajo la Constitución de 1857, en la que se suprime el cargo de vicepresidente, el Presidente de la Suprema Corte de Justicia debe ocupar la presidencia interina del país. De este modo, Benito Juárez llega a la presidencia. Como el Plan de Tacubaya desconoce la Constitución de 1857, los conservadores nombran presidentes interinos. En el marco de la guerra, el gobierno juarista abandona la Ciudad de México y los conservadores se establecen en la capital.

JUÁREZ, declarado presidente constitucional en enero de 1861, trata de establecer un gobierno liberal y democrático, pero los anteriores mandatarios mexicanos han conseguido dejar exhausta la hacienda pública, de tal manera que el país no puede hacer frente al pago de los préstamos europeos que se han ido acumulando. JUÁREZ suspende dichos pagos por dos años: no tiene elección. Gran Bretaña, Francia y España deciden cobrarse su deuda por la fuerza, enviando una expedición que , en la fecha, desembarca tropas en Veracruz. Los EEUU., que vacilaron en atacar México quince años antes, no desean que alguien haga ahora lo mismo, pero estando empeñados en una guerra civil, nada pueden hacer. Los británicos y los españoles se retiran en seguida, pues consideran que la liquidación de la deuda no compensa verse enredados en el atolladero mexicano. Pero NAPOLEÓN III posee un don especial que le impulsa a cometer errores, y opta por quedarse y constituir un “Imperio Mexicano” manejado por Francia. Resulta un error muy costoso. Debilita de tal manera a Francia, que ridiculiza a su emperador ante el mundo. Y también le vale la enemistad de los EEUU.

La Segunda intervención francesa en México fue un conflicto armado entre México y Francia entre 1862 y 1867. Tuvo lugar después de que el gobierno mexicano, encabezado por Benito Juárez, anunciara la suspensión de los pagos de la deuda externa en 1861. Como respuesta, Francia, Reino Unido y España formaron una alianza por la Convención de Londres y anunciaron su intención de enviar tropas a México. El gobierno de ese país derogó la Ley de Suspensión de Pagos, pero la alianza no cejó en su plan. Las tropas de la alianza llegaron a Veracruz en 1862 y entraron en negociaciones con el gobierno de México. Los dirigentes de las misiones inglesa y española decidieron volver, pero los franceses anunciaron que ocuparían México. Tras sufrir un revés en Puebla el 5 de mayo de 1862, los franceses continuaron la expedición que los llevó a ocupar la Ciudad de México el 10 de junio de 1863. El gobierno de la República comenzó desde entonces un peregrinar por varios puntos del país, mientras los franceses seguían ocupando la capital. Las tropas francesas comenzaron a retirarse a partir de 1866, ante la inminencia de una guerra entre Francia y Prusia y la derrota de los confederados en la Guerra de Secesión estadounidense en 1865.

MAXIMILIANO, hermano del emperador de Austria-Hungría FRANCISCO JOSÉ, archiduque de Austria, se ha casado en 1857 con la princesa Carlota, hija del rey belga LEOPOLDO I. Reside habitualmente en el castillo de Miramar, carca de Trieste, desde donde puede realizar grandes viajes por mar. NAPOLEÓN III, deseoso de obtener parte de Lombardía, ofrece, como compensación a MAXIMILIANO, la corona de México que éste acepta (1864-1867). Nada más aceptar la corona de emperador, en la fecha, (1864-1867) los mexicanos se oponen a la dominación imperial y organizan la resistencia en torno a JUÁREZ.

MAXIMILIANO, emperador de México, abandonado por NAPOLEÓN III y con una situación financiera desastrosa, no puede obtener ayuda de Europa y cae en manos de JUÁREZ el 15 de mayo, siendo condenado a muerte.

MAXIMILIANO, emperador de México, es fusilado -en la fecha- en Queretaro en el llamado Cerro de las Campanas junto con sus generales Mejía y Miramón. Fueron colocados ante el pelotón de ejecución. En un momento dado se oye un toque de trompeta. “-General, ¿es ésta la señal de la ejecución?” pregunta el emperador. A lo que Mejía contesta: “-No lo sé, señor, es la primera vez que me ejecutan”. Benito Juarez, como presidente de México se niega a concederle el indulto. Con estas ejecuciones se pondrá fin a una de las etapas más penosas de la historia de México, pero también a una de las más gloriosas. Carlota AMALIA, hija del rey Leopoldo I de Bélgica y esposa de MAXIMILIANO, archiduque de Austria, emperador de México, cuando se entera del fusilamiento de su esposo por las tropas de Benito JUAREZ, pierde la razón y después de vagar por varias cortes será recluida en un castillo de Bélgica, cerca de Bruselas. En 1927 fallecerá sin haber recobrado la razón.

JUÁREZ muere en 1872 y le sucede en la presidencia Sebastián Lerdo de Tejada (19/7/1872-20/11/1876), uno de sus seguidores.