BIMBISARA, rey de Magadha, en la India. Este rey extiende su reino hacia el este, concluyendo la conquista indoeuropea del valle del Ganges, y convirtiendo a Magadha en el reino hindú hegemónico. El sur de la India sigue todavía dominado por los pueblos tribales bajo influencia hindú.

Sidharta Gautama, el BUDA alcanza la “iluminación”, en la fecha, en Bodh Gaya, desde entonces es y sigue siendo un lugar sagrado del budismo. El budismo se origina, pues, en las enseñanzas del BUDA, en el corazón del reino de Magadha a finales del siglo VI aC. Al principio, sólo se trata de una más de las sectas que, aunque influidas por las tradiciones del hinduismo brahmánico, reaccionan contra él.

En el 364 aC el reino de Magadha, en la India, está bajo el control de la expansionista dinastía nanda que llegará a dominar todo el norte de la India.

En la India, en Magadha, la reputación que tienen los Nanda de imponer impuestos asfixiantes lleva a su derrocamiento en un golpe de estado, en la fecha, encabezado por CHANDRAGUPTA Maurya (321-293 aC). CHANDRAGUPTA, fundador de la dinastía Maurya, pasa la mayor parte de su reinado organizando una poderosa administración central.

En la India, CHANDRAGUPTA ha expandido su reino hasta el Indo, lo que provoca conflictos con SELEUCO I Nicátor, a quien vence en la fecha tomando el control de todo el valle del Indo a cambio de 500 elefantes. CHANDRAGUPTA mantiene un gran ejército permanente e impone a su pueblo un estricto código penal. También crea una eficaz burocracia central que controla la actividad económica y lleva a cabo obras públicas, como la construcción de carreteras y sistemas de riego

El escritor griego Megástenes es enviado por SELEUCO I Nicátor como embajador al rey indio CHANDAGRUPTA Maurya. Compondrá una obra, Indika, sobre aspectos geográficos e históricos de la India.

CHANDRAGUPTA, en el año 293 aC , abdica en favor de su hijo BINDUSARA (293-268 aC) y se hace monje jainita muriendo en el 286. BINDUSARA, prosigue la política expansionista de su padre y extiende el imperio maurya hasta el interior del sur de la India.

En la fecha, a Bindusara le sucede su hijo ASHOKA, uno de los gobernantes más destacados de la India. El imperio de los mauryas alcanza su mayor extensión bajo este rey. Abrumado por los remordimientos tras la sangrienta conquista de la provincia de Kalinga, en la costa oriental, en el 261, ASHOKA se convertirá al budismo hacia el 260 aC.

La tarea misionera iniciada por el emperador ASHOKA en el 258 aC, da lugar a la transformación del budismo de secta minoritaria en una de las religiones mundiales. ASHOKA, que intenta imponer los modelos de comportamiento budista a su pueblo, adopta los principios budistas de la conducta correcta y la no violencia, garantiza a los estados vecinos sus buenas intenciones, mejora el código penal de su abuelo e intenta gobernar recurriendo sólo a la autoridad moral. Para difundir los valores budistas, emite edictos sobre la moralidad y el camino de la compasión y los hace grabar en paredes rocosas y columnas a lo largo y ancho de su imperio. Los misioneros de ASHOKA llevan el budismo a Ceilán, donde la religión arraiga profundamente.

En el siglo III aC el emperador ASHOKA de la dinastía Maurya funda la capital del Valle de Cachemira, Srinagar y después la regala junto con quinientos monasterios a una comunidad de monjes budistas. Ello convierte el valle en un importante centro de enseñanzas budistas.