LUIS XVI promulga la Constitución Civil del Clero. Será reprendido por el Papa PÍO VI en un comunicado confidencial, el 22 de septiembre.

Los obispos franceses, publican «Exposition des principes sur la constitution civile du clergé», compilado por Boisgelin, Arzobispo de Aix en la cual rechazan la Constitución y llaman a los fieles a hacer lo mismo. Esta publicación marca el comienzo de un violento conflicto entre el episcopado y la Constitución.

El 27 de Noviembre de 1790, después de un discurso de MIRABEAU, un decreto estipula que todos los obispos y pastores deben jurar la Constitución en el plazo de una semana, so pena de perder sus puestos, todos aquellos que rehúsen hacerlo y sin embargo continúen cumpliendo sus funciones pastorales deben ser perseguidos por enturbiar la paz pública.

LUIS XVI, rey de Francia, muy perturbado por el decreto que estipula que todos los obispos y sacerdotes deben jurar la Constitución, finalmente, en la fecha, lo sanciona a fin de evitar un levantamiento. Hasta este momento un gran sector de la clerecía menor ha mostrado una cierta simpatía por la Revolución, pero cuando ven que los miembros episcopales de la Asamblea rehusan prestar juramento, sacrificando de este modo sus sedes, un número de pastores sigue este desinteresado ejemplo. Puede decirse que desde finales de 1790 el alto clero y los elementos verdaderamente ortodoxos de la clerecía menor están unidos contra las medidas revolucionarias. Desde ahora habrá dos clases de sacerdotes, los no juramentados o sacerdotes refractarios, que son fieles a Roma y rehusan el juramento, y los que han jurado, juramentados, o sacerdotes constitucionales que han consentido prestar su juramento. De los 125 obispos sólo cuatro han jurado: Talleyrand de Autun, Brienne de Sens, Jarente de Orleáns y Laford de Savine. En las ciudades importantes la mayoría de los sacerdotes rehusaron prestar juramento. Se puede decir que aproximadamente la mitad de los sacerdotes que fueron llamados a jurar lo hicieron.

Nacen en Francia numerosos clubs femeninos republicanos, que representan las primeras manifestaciones audaces de la idea feminista que se está consolidando como «movimiento». Exigen que el trilema libertad, igualdad y fraternidad se aplique sin distinción de sexos. Así, OLYMPE de GOUGES sigue la iniciativa de FELICITÉ de KÉRALIO con «Declaración des droits des femmes», en la que se exigen todos los derechos civiles y polìticos y se reafirman los motivos ideales que fundamentan esta reivindicación. Esta obra esta considerada pionera en el ideario feminista.

El 5 de Febrero de 1791, la Asamblea Constituyente francesa prohibe a cada sacerdote no juramentado predicar en público. En Marzo tienen lugar las elecciones para cubrir las sedes episcopales y parroquias vacantes. El desorden crece en la Iglesia de Francia; son candidatos sacerdotes jóvenes y ambiciosos, mejor conocidos por política que por su celo religioso.

A principios de 1791, la Asamblea considera introducir una legislación contra los franceses que han emigrado durante la Revolución («émigrés»). Se pretende coartar la libertad de salir del país. Mirabeau se opone rotundamente a esto. Sin embargo, el 2 de abril de 1791, Mirabeau fallece, y la Asamblea adopta esta draconiana medida. Tras su fallecimiento, la Revolución francesa toma un sesgo cada vez más violento. Mirabeau será enterrado en el Panteón, pero dos años más tarde sus restos serán destinados a la fosa común al saberse de sus manejos secretos antirrevolucionarios.

En esta coyuntura, viendo a la Iglesia Constitucional establecida contra la Iglesia legítima, PÍO VI, el 13 de Abril de 1791, emite una condena solemne de la Constitución Civil en una solemne Carta al clero y al pueblo. En ella se condena a los sacerdotes que hayan jurado -«juramentados»- fidelidad a la legalidad revolucionaria en Francia.

El 2 de Mayo de 1791, la anexión del Condado Venesino y de la ciudad de Aviñón -que pertenecen a los Estados Pontificios pero son un enclave en tierra francesa- por parte de las tropas francesas marca la ruptura de las relaciones diplomáticas entre Francia y la Santa Sede. Desde este momento, se retira el embajador de Francia en Roma y lo mismo hace el nuncio en París. PÍO VI insta a la resistencia de los Católicos. Las Misas celebradas por los sacerdotes no juramentados atraen multitudes de fieles. La muchedumbre se junta para golpear e insultar a monjas y otras mujeres piadosas. Aviñón deja de estar bajo el control de la Iglesia y queda anexionada a Francia. (De 1309 a 1377 ha sido residencia de los papas, y después fue administrada por gobernadores nombrados en Roma.

La Asamblea francesa decreta que toda persona condenada a muerte será decapitada con el artilugio del doctor Guillotin para ahorrarle sufrimientos. Tras las pruebas realizadas con corderos y cadáveres, en 1792 se ejecuta a la primera víctima.