Fallece NICOLAS COPERNICO (1473-1543), canónigo de Frauenburg (polaco). También en este año se publicará su libro “De revolutionibus orbium coelestium” en el que sostiene que el sol es el centro del universo, en contra de las teorías de TOLOMEO y que son las que hasta este momento se aceptan de que el centro del Universo es la tierra y todo gira a su alrededor. Hasta ahora, nadie ha puesto en duda esta teoría. Hace diez años que ha concluido el libro y todo ese tiempo ha estado dudando acerca de la conveniencia de su publicación. Cuando, al fin, saldrá a la luz hará ya unos meses que Copérnico habrá muerto.

El cartógrafo Gerardus Mercator, belga, publica una representación del infortunado Atlas con la tierra a cuestas, cuando de hecho, según la mitología griega, Atlas, por haber participado en la guerra contra los dioses del Olimpo, había sido castigado por Zeus a sostener sobre sus espaldas el peso de los cielos.

Bajo el gobierno relativamente moderado de RODOLFO II, los protestantes no reciben un trato demasiado desfavorable. En definitiva RODOLFO II es un erudito a quien se recordará sobre todo por haber protegido al astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630), que era protestante. Éste fijará las tres leyes de los movimientos planetarios, enunciadas en 1609 y 1619. Demostrará que las órbitas de los planetas (incluida la Tierra) son elipses, con el Sol en el centro. Demostrará cómo la velocidad o movimiento orbital varía al variar la distancia del planeta al Sol, y cómo el período de revolución de cada planeta está vinculado a su distancia media del Sol. Lo anterior significará un enorme perfeccionamiento del esquema trazado por Copérnico tres cuartos de siglo antes. Cuando Kepler elabora las tablas de los movimientos planetarios basadas en sus leyes, les da el nombre de “Tablas rudolfinas” en honor de su patrocinador. Kepler también estudia el recién inventado telescopio, y calcula con detalle su óptica. Al hacerlo funda la moderna ciencia de la óptica.

KEPLER (alemán) publica su teoría, sustancialmente cierta, según la cual las mareas son debidas a la atracción de la luna (COPÉRNICO y GALILEO creían que eran debidas a la rotación de la tierra)

Fallece el astrónomo alemán JOHANNES KEPLER (1571-1630) era partidario de la teoría heliocéntrica formulada unos años antes por Copérnico (1473-1543), según la cual los planetas giraban alrededor del Sol y no de la Tierra. Gracias a su colaboración con Tycho Brahe, KEPLER pudo demostrar científicamente que los planetas se mueven alrededor del Sol en órbitas elípticas, Sus tres leyes del movimiento todavía son válidas.

El rey CARLOS II de Inglaterra funda un observatorio astronómico en la localidad de Greenwich. En 1884 este observatorio adquirirá fama internacional cuando se escoja el meridiano que pasa por este punto como el primero del mundo, es decir, cero grados de longitud. Durante la Segunda Guerra Mundial, el observatorio se trasladará a la población de Sussex, y posteriormente, el edificio de Greenwich se reconvertirá en un museo.

Nace KANT (1724-1809) (filósofo alemán) Creerá que todos los planetas del sistema solar están habitados.

El 25 de diciembre de 1758 se avista el cometa cuyo retorno ha predicho el astrónomo Edmon Halley para finales de ese año o principios del siguiente. En sus observaciones, Edmund Halley comprobó que las características del cometa coincidían con las descritas en 1682, y también con las del de 1531 (descritas por Petrus Apianus) y 1607 (observadas por Johannes Kepler en Praga). Halley concluyó que correspondían al mismo objeto celeste, que retornaba cada 76 años. Con ello, realizó una estimación de la órbita, y predijo su reaparición para el año 1757. Esta predicción no fue del todo correcta, pues el retorno no fue visto hasta el 25 de diciembre del año 1758, realizado por el astrónomo aficionado alemán Johann Georg Palitzsch. En este caso, la atracción de Júpiter y Saturno fue la responsable del retardo. Halley no pudo contemplar el retorno de su cometa, al fallecer en 1742.´Desde entonces es conocido como cometa de Halley y se le ha observado en 1834, 1910 y por última vez en el año 1986. Se calcula que la siguiente visita será en el año 2061. Aunque existen otros cometas más brillantes, el Halley es el único cometa de ciclo corto que es visible a simple vista.

Muere Jorge Juan y Santacilia, cosmógrafo y astrónomo español nacido en Alicante en 1713. Cuando aún no contaba veintiún años, por sus méritos científicos fue designado para formar parte de la comisión encargada de medir el meridiano en la región ecuatorial de Quito. Después de haber realizado diversos estudios en Francia e Inglaterra, regresó a España donde proyectó y dirigió la construcción de diversos arsenales, levantó planos de muchos puertos y fundó el Observatorio astronómico de Cádiz. Fue corresponsal de numerosas academias nacionales y extranjeras y publicó el célebre “Examen marítimo”, que le proporciono fama universal.

El astrónomo inglés (nacido alemán) sir William Herschel descubre el planeta Urano, séptimo en distancia desde el Sol, gracias a los cálculos de Adams. Lo llamó Georgium Sidus en honor del rey inglés Jorge III, nombre que no prevaleció.