La guerra entre China y Japón que ha estallado en 1894 demuestra que este último país es una potencia imperialista, y que aquélla se encuentra completamente inerme. En el interior de China , la humillación es extrema, y las demandas de reforma crecen en intensidad. Pero a China le faltan los recursos y los medios para modernizarse, y sólo puede atender a sus necesidades vendiéndose a las potencias europeas, las cuales ven en estos acontecimientos su oportunidad de exprimir aún más a China. Facilitan préstamos a cambio de consesiones para que ésta pueda pagar la indemnización al Japón.

En Corea, después de obtener su “independencia” a raíz de la guerra chino-japonesa, la reina es asesinada el 8 de octubre de 1895, y el rey busca refugio en la legación rusa. Parece que Rusia ejerce allí la hegemonía, pero el Japón vigila de cerca la situación, a la espera del momento apropiado para intervenir.