Como respuesta a la declaración de independencia, Inglaterra envía a América un número de soldados cada vez mayor. Sin embargo, a pesar de su gran superioridad, no consiguen derrotar de manera decisiva a los norteamericanos, cuya voluntad y espíritu combativo, unidos a la inteligente estrategia bélica de George WASHINGTON, compensan su inferioridad numérica.

El conflicto en Norteamérica ha alcanzado proporciones mundiales. Su escenario ya no son sólo las trece colonias, sino lugares tan distantes como el Mediterráneo, el Caribe o India. En Gran Bretaña, políticos como lord North están convencidos de que tanto esfuerzo bélico no vale la pena, puesto que no existe un beneficio que lo compense. El Rey, en cambio, todavía cree en la victoria. En 1781 -entre el 26/9 y el 19/10 se produce el enfrentamiento que marcará el definitivo punto de inflexión de la guerra. 8.000 soldados británicos al mando del general Charles Cornwallis quedan rodeados en Yorktown, Virginia, el último reducto, por una flota francesa y un ejército combinado franco-americano al mando de George Washington de 16.000 hombres. Tiene lugar así la batalla de Yorktown. Cornwallis se rinde, y poco después el gobierno británico propone la paz. La guerra puede darse por terminada.

La conspiración Newburgh supuso, en 1783, la primera imposición del poder civil sobre el militar. El presidente Washington de EEUU. no dudó en actuar contra un grupo de militares muy molestos con sus sueldos congelados.

El prestigio acumulado por WASHINGTON hace que le reclamen para continuar en la vida política, actuando como árbitro entre las dos corrientes que debaten el futuro del país: los federalistas de Hamilton y los republicanos de Jefferson (aunque se inclina más bien por los primeros). Washington preside la Convención Constitucional reunida en Filadelfia en 1787, con la intención de sustituir los ineficientes Artículos de la Confederación por una verdadera Constitución republicana, federal y presidencialista, que fortalezca el poder central y la cohesión entre los trece Estados.

De acuerdo con la Convención Constituyente de mayo de 1787, en la Asamblea Constituyente que llevan a cabo los trece estados en Norteamérica, se debate con el máximo ardor como deben organizarse, si de manera “centralista” o “federal”. Al principio, se piensa en una unión laxa de Estados individuales dotados de amplia autonomía. Pero George Washington, que goza de gran reputación, profetiza: “El rechazo de los Estados particulares a delegar un poder suficiente en el Congreso significará nuestra ruina como nación”. Al final se acuerda la creación de un Estado federal con un gobierno central y un parlamento bicameral: la Cámara de Representantes, elegida por el pueblo, y el Senado, en el que cada Estado estará representado por dos senadores. Aquella autoridad legisladora -el poder “legislativo”- tendrá frente a sí otro con capacidad de ejecución -el “ejecutivo”-, independiente del Parlamento y encabezado por un presidente fuerte. El poder judicial estará constituido por el Tribunal Supremo federal, encargado de velar por el cumplimiento de la constitución y las leyes. De ese modo, los “Padres fundadores” aplicarán por primera vez de manera consecuente el principio de la división de poderes ideado por el francés Montesquieu.

WASHINGTON pone todo su prestigio personal en juego para hacer que la Constitución sea aprobada por los Estados reticentes, logrando así que entre en vigor en 1789. Esta Constitución se mantiene vigente a día de hoy, completada únicamente por algunos apéndices -amendments,’enmiendas’- pero mantenida en esencia sin cambios. Militar, político y rico propietario rural, George WASHINGTON, inicia, en la fecha, su mandato como el primer presidente de los EEUU. de América (Dos mandatos: ocho años. Se retirará tras rechazar una tercera legislatura). Durante sus dos mandatos (30/4/1789-3/3/1797) pondrá en práctica el modelo político liberal-democrático diseñado en la Constitución, rodeará de autoridad y solemnidad la figura del presidente, impulsará el programa de desarrollo económico capitalista de su secretario del Tesoro -Hamilton-, iniciará la colonización de los territorios indios hacia el oeste (Kentucky, Tennessee, etc) y sentará las bases de una política exterior aislacionista (rehuyendo entrar en las guerras europeas de la Revolución francesa).

Aunque la tradición del día de Acción de Gracias, data de 1621, y se ha celebrado de una manera u otra desde entonces, la celebración como día de fiesta oficial es mucho más reciente. En 1789, el Presidente Washington proclama un día nacional de Acción de Gracias

George WASHINGTON inicia su segundo mandato como presidente de EEUU. (4/3/1793-4/3/1797

En la fecha tiene lugar en EEUU. el acto de fundación del Capitolio de la nueva capital federal, bautizada Washington en honor de su primer presidente, aunque la residencia presidencial no se trasladará allí hasta tiempos de su sucesor en el cargo, John Adams.

WASHINGTON renuncia voluntariamente a ser elegido para un tercer mandato (para el cual no le habrían faltado apoyos), considerando que la perpetuación de un mandatario en el poder es perjudicial para el régimen constitucional de libertades; instaura así una costumbre que sólo romperá Franklin D. Roosevelt.