En España, la abolición de la tasa de granos a través del Decreto de Libre Comercio de Granos de 1765, agrava todavía más la situación. Se produce un gran encarecimiento de los productos de primera necesidad. A finales de 1765 la situación es ya muy crítica. La gente protesta por la calle a la menor ocasión. En diciembre, el día en que la corte regresa a Madrid desde El Escorial, la multitud se arremolina en torno al carruaje de la reina madre ISABEL de Farnesio, la madre de CARLOS III, con gritos de que está hambrienta. La reina madre comunica lo sucedido al Monarca al día siguiente y éste envía a buscar a Esquilache, reprochándole ser la causa de esos disturbios. El ministro trata de defenderse alegando que es imposible conciliar la guerra con los ahorros que exige la situación económica, pero como cabeza más visible de las novedades y además extranjero, es considerado el principal culpable de los problemas y polariza la ira de los descontentos.

El motín parece haber acabado. Pero CARLOS III no se fía y la noche del 25, contra la opinión de su madre, ISABEL de Farnesio, que le aconseja quedarse en Madrid y afrontar la situación, decide abandonar la capital y retirarse al Real Sitio de Aranjuez para ponerse a salvo. Toda la familia real abandona el palacio. Aquella salida nada tiene que ver con los habituales viajes de la corte. Se hace de noche y en secreto, utilizando pasadizos escondidos, hasta tomar los carruajes fuera de la puerta de San Vicente. El grupo se dirige sigilosamente a Aranjuez, donde el Rey ha enviado previamente a la Guardia Valona para hacerse cargo de su custodia. Es, pues, verdaderamente una huida.