El 13 de mayo de 1968 se inaugura la conferencia de París entre EEUU. (presidente: Johnson), Vietnam del Norte (Ho Chi Minh) y Vietnam del Sur (Van Thieu). Tiene, en principio, un objetivo limitado: estudiar en qué condiciones pueden cesar los bombardeos en Vietnam del Norte. Sólo después de resolver esta cuestión podrán discutirse con Hanoi los temas de fondo. De entrada, la conferencia se pone difícil porque los americanos no quieren considerar una suspensión total de los bombardeos si los nordistas no aceptan retirar sus tropas del Sur. Hanoi responde que no es ésta la cuestión, ya que se trata del Vietnam definido en Ginebra como una sola unidad territorial y la negociación debe analizar primero la presencia ilegal de extranjeros -americanos- en Vietnam. Hanoi puntualiza que no se compromete a dialogar sobre el Sur si el FNL no se incluye como parte interesada. Saigón da a entender que no se puede hablar de eso. Hanoi replica que no aceptará la presencia en la conferencia de Saigón si no se admite al FNL.

El 1 de noviembre de 1968, Johnson anuncia el convenio trabajosamente obtenido y su determinación de terminar con los bombardeos en el Norte. Pero ya es demasiado tarde para asegurar la victoria del candidato demócrata H. Humplirey en la elección presidencial del 5 de noviembre. Al darse cuenta Thieu de que Norteamérica quiere desembarazarse de Vietnam, accede a la presencia del FNL en la negociación a cambio de que EEUU. no negocie por separado con el FNL y con Hanoi ni presione para imponer en Saigón un gobierno de coalición.

El 18 de enero de 1969 se inicia en París la conferencia cuatripartita entre Norteamérica, Saigón (Vietnam del Sur), RDVN (Vietnam del Norte) y FNL. Nixon asume la presidencia dos días después. De entrada, Norteamérica plantea una cuestión de reciprocidad. Retirará sus tropas de Vietnam si Hanoi hace lo mismo con las suyas en el Sur. Insiste en considerar a Saigón como único gobierno legítimo del Sur y que a éste le corresponde resolver la inserción del FNL en su entramado político. Los comunistas replican que Washington debe previamente marcharse de Vietnam, conforme a los acuerdos de Ginebra de 1954. Subrayan la ilegalidad del régimen titere de Saigón, pero se muestran dispuestos a discutir la autodeterminación del Sur. Y afirman que no puede hablarse de reciprocidad en la retirada de tropas, ya que Vietnam es de los vietnamitas. El FNL remacha que, una vez retirados los norteamericanos, los vietnamitas arreglarán entre ellos la cuestión de las tropas, aunque asegura que no discutirá con Saigón nada relativo a la inserción política hasta que otro gobierno sustituya al de Thieu.

Enseguida se llega a un diálogo de sordos. Saigón quiere estar seguro del apoyo americano y Nixon confirma a Thieu en Midway en junio de 1969, que no reconoce más gobierno legítimo que el suyo y que no negociará con el FNL. Éste contesta transformándose el 8 de junio en Gobierno revolucionario provisional de Vietnam del Sur, al que inmediatamente reconocen China, la URSS, los demás países socialistas y algunos no alineados. Es evidente que no hay solución política si no se tiene en cuenta que hay dos administraciones, dos ejércitos y dos territorios en Vietnam del Sur.

Como la discusión cuatripartita de París sobre Vietnam se ha vuelto estéril, Nixon propone a Hanoi una negociación secreta. Esta negociación comienza en París entre Kissinger y Le Duc Tho el 4 de agosto de 1969, y ambas partes deciden proseguirla.

La muerte de Ho Chi Minh el 3 de septiembre despierta en Washington la esperanza de que la RDVN se muestre más conciliadora. Pronto se desengaña porque el nuevo número uno de Hanoi, se mantiene en la misma línea. A Ho Chi Minh le sucede un sistema colegiado, con Ton Duc Thang como presidente de la República.

El Estado Mayor norteamericano teme un incremento de la ofensiva comunista sobre Saigón desde los santuarios de Camboya oriental cuando su ejército abandone Vietnam y por ello, convence a Nixon de que hay que destruirlos antes de proceder a la retirada de las tropas. Se inicia, en la fecha, el bombardeo de estas posiciones (1969-1973) a cargo de los EEUU.

Apremiado por los compromisos electorales y por una opinión pública deseosa del fin de la guerra y del retorno de sus soldados, Nixon anuncia una retirada honrosa de Vietnam. Se hará por etapas y en función del comportamiento del enemigo. La presión secreta de Washington a Hanoi tampoco tiene efecto. En diciembre de 1969, los americanos informan a Hanoi que retirarán lentamente sus tropas, dando medios a Saigón para luchar con eficacia. Es la vietnamización de la guerra, que implicará una Operación Fénix de la CIA, encaminada a liquidar de 30.000 a 40.000 jefes vietcong y a neutralizar al GRP (Gobierno Revolucionario Provisional del Sur, nuevo nombre del FLN). Por otro lado, el Estado Mayor norteamericano teme un incremento de la ofensiva comunista sobre Saigón desde los santuarios de Camboya oriental y convence a Nixon de que hay que destruirlos antes de proceder a la retirada de las tropas.

Con el inicio de la conferencia de París y el nacimiento del GRP (antiguo FLN), Sihanouk de Camboya juzga oportuno reanudar sus relaciones con Washington en la eventualidad de una victoria comunista. La derecha toma de nuevo el poder en Phnom Penh con el primer ministro, general Lon Nol. Esta derecha quiere alinearse con Bangkok y Saigón y se aprovecha de la estancia de Sihanouk en Francia para derrocarlo en marzo de 1970. Lon Nol prohibe inmediatamente a los vietnamitas que utilicen territorio camboyano. Sihanouk se refugia en Pekín, apoyado por China y Hanoi. Queda instituida la República Jemer (1970-1975) fundada por Lon Nol.

Los jemeres rojos, rebeldes marxistas, están opuestos a Sihanouk desde 1962. Pero ahora hacen causa común con él y juntos forman en Pekín un gobierno real de unión nacional de Camboya (Grunc). Mao Tse-tung lanza un llamamiento a todos los pueblos del mundo para unirse a Camboya contra el imperialismo norteamericano. En rápida maniobra, los vietnamitas del Norte transforman Camboya en un santuario rojo. En él penetran entonces los americanos y los vietnamitas del Sur, sin resultado. El régimen de Lon Nol se ve asediado desde mayo de 1970 en Phnom Penh y las capitales provinciales.