Durante la presidencia de Nixon y la vietnamización de la guerra de Vietnam, las manifestaciones en EEUU. son constantes al principio -Moratorium, May-Day, etc- pero, en la fecha, se produce una tragedia que supone el principio del fin de la protesta. A raiz de la extensión de la guerra a Camboya, los campus universitarios entran en erupción y en el de Kent State, Ohio, la Guardia Nacional dispara contra los estudiantes, y mata a cuatro. Progresivamente, a medida que los muertos vayan siendo fundamentalmente asiáticos, los estudiantes irán desmovilizándose.

Invasión de Laos, cerca de la frontera norte, por las tropas de la República del Vietnam que sólo servirá para recrudecer y extender los combates.

La extensión de la guerra empeora la situación en Saigón. En marzo y abril de 1971, americanos y vietnamitas del Sur tratan de cortar la ruta Ho Chi Minh en Tchepone, en el centro de Laos. Es en vano. La retirada de tropas americanas continúa, las operaciones militares no tienen éxito y también naufragan las negociaciones secretas.

Kissinger va a Pekín en julio de 1971 (del 9 al 11) y consigue una alianza de hecho con China. Ésta, que considera a la URSS como el mayor peligro, acepta negociar con EEUU. y se presenta como interlocutor válido para una paz en Indochina. Se inaugura con esta visita secreta a Pekín, la llamada “diplomacia del ping-pong”.

En la República del Vietnam, Thieu es reelegido presidente.

Ante la defección china, Hanoi se considera apuñalada por la espalda y obtiene de Moscú un aumento de la ayuda soviética. Con el material suministrado por la URSS, Giap emprende la ofensiva en mayo de 1972, tras la visita de Nixon a China. Sus blindados llegan a 100 kilómetros al norte de Saigón, mientras se libra una batalla de envergadura cerca del paralelo 17 para ganar Quang Tri.

Nixon, de visita en Moscú, reanuda los bombardeos en el Norte y mina el puerto de Haiphong, al tiempo que propone un alto el fuego in situ y reinicia la negociación secreta.

Bombardeo estadounidense con bombas napalm sobre un supuesto escondite del Vietcong en Trang. Este bombardeo da lugar a la célebre fotografía que dará la vuelta al mundo de dos niños huyendo de una aldea en llamas.

Cerca de sesenta mil americanos han muerto en Vietnam y más de 300.000 han resultado heridos, más de la mitad del cuerpo expedicionario se ha retirado, la opinión pública está cansada y se avecinan las elecciones. En octubre, Kissinger -acuciado por la fuerte presión ejercida desde el interior del país- y Le Duc Tho, de Vietnam del Norte, firman un tratado para la finalización de la guerra, a falta del beneplácito de Saigón. Thieu se niega a suscribirlos porque se consagra la división de la soberanía en el Sur, al reconocer al GRP como parte igual.

Bombardeo norteamericano sobre Hanoi y Haifong. El ejército sudvietnamita ha sido rearmado.