Daniel Defoe publica un libro titulado: «La vida y las extrañas y sorprendentes aventuras del marinero Robinson Crusoe». La obra tiene un gran éxito, pues, como dice su autor, «su invencible paciencia en la peor miseria, su trabajo infatigable y la indómita resolución de las circunstancias más descorazonadoras que se puedan imaginar» hacen de su héroe el símbolo de la salvación por el trabajo; lo es también de la lucha del individuo contra la soledad.

La literatura catalana de la primera mitad del siglo XVIII es deudora de la estética barroca. Los mejores representantes de esta corriente son el poeta Agustí Eura (1684-1763) y Joan Tomàs de Boixadors (1703-1780), autor de ‘Soliloqui d’Eneas’, de clara influencia calderoniana. Merecen un capítulo especial el teatro religioso, donde destacan las «passions» y comedias de santos, y el teatro profano, con los entremeses de tono popular. A lo largo del siglo, la literatura catalana se irá impregnando de las influencias de diferentes corrientes literarias de origen francés, italiano y castellano. No se puede hablar de una escuela dominante, sino de múltiples manifestaciones que tienden hacia el sentimentalismo. La lectura de la producción literaria del dramaturgo barroco castellano Pedro Calderón de la Barca (1600-1681) significa para muchos escritores catalanes del siglo XVIII una fuente de inspiración fundamental.

También se crearon en Madrid una serie de periódicos. Las tertulias y cenáculos literarios tuvieron un papel destacado localizados en fondas y botillerías como la formada en la Fonda de San Sebastián, próxima a la iglesia de su nombre, tertulia encabezada por Nicolás Fernández de Moratín. El teatro, bajo la influencia de Italia, se representaba ya en salas cubiertas o coliseos y acusaba los criterios ilustrados reflejando las costumbres y la educación moral de la época. Las obras representadas se sometían a las rígidas reglas de unas únicas unidades de acción, tiempo y lugar. Los bailes de máscaras se hicieron muy populares alcanzando a mitad de siglo su mayor esplendor. Se creó una nueva plaza de toros y un teatro, el de los Caños del Peral y se renovó el teatro de la Cruz.

Rafael d’Amat i de Cortada, quinto barón de Maldà (1746-1819), cuya producción literaria no tiene más pretensión que el entretenimiento personal de los amigos, redactará durante 50 años unas memorias en que explicará con detalle algunos aspectos de su vida cuotidiana y también las anécdotas más diversas. El inmenso dietario de 60 volúmenes, redactado de forma ininterrumpida entre 1769 y 1816, se convertirá curiosamente en una de las mejores obras en prosa de la literatura catalana entre los siglos XV y XVIII. El barón llegará a ser miembro de la Reial Acadèmia de Bones Lletres de Barcelona, donde ingresará en el año 1816.

Desde finales del siglo XVIII en que Ignasi PLANA escribió «Pastorets» que obtienen un gran éxito, se van representando en el tiempo de Navidad diferentes «Pastorets». Posteriormente, Frederic SOLER y después Josep Mª FOLCH i TORRES consiguen grandes éxitos con sus «Pastorets» que todavía se representan.

En la fecha, The Times de Londres publica un anuncio pidiendo un caballero que sepa francés, además de un perfecto inglés, que se desenvuelva bien en los conflictos, que conozca la situación política de Europa en general y de Francia en particular, pues su misión será explicar a los lectores del diario la convulsa situaciòn de Paris tras la toma de la Bastilla. Acaba de nacer un oficio: el de corresponsal de periódico.

Se funda la Biblioteca del Congreso de EE.UU, actualmente la mayor del mundo, en Capitol Hill (Washington, DC).

La novelista británica Jane Austen (1775-1817) publica  Orgullo y prejuicio, indiscutiblemente su obra más conocida. Como el resto de las novelas  de la escritora, fue innovadora en su tiempo por tratar sobre la vida de la clase media. El ámbito aristocrático había sido durante mucho tiempo el centro de la joven literatura británica. Su temática sorprendentemente moderna rezuma situaciones cómicas e ironía, lo que ha permitido que sea una de las novelas favoritas de muchas generaciones.

Fallece el escritor francés Donatien Alphonse Françoies, marqués de Sade. Sus obras estarán prohibidas hasta bien entrado el siglo XX por su contenido erótico y obsceno, en que describía sus propias prácticas sexuales.

Se publica en 1818 la novela «Frankenstein» de MARY WOLLSTONECRAFT SHELLEY -de 19 años y nacida en Londres-. Los efectos de la erupción del volcán Tambora en abril de 1815, se prolongaron hasta 1816, año que fue reecordado como el año sin verano por las bajas temperaturas y las constantes precipitaciones. En la fecha, coinciden en la Villa Deodati, en Ginebra, en busca de vacaciones el poeta Lord Byron y su amante Claire Clarement; el también poeta Percy Bysshe Shelley y su esposa, Mary Wollstonecraft; y el médico personal del noble, John Polidori. Estaban en el caserón sin poder poner un pie fuera porque estaba cayendo una lluvia torrencial. Y a Byron se le ocurrió una forma de matar el tiempo: les leyó historias alemanas de fantasmas. Luego, propuso a sus compañeros escribir la narración más terrorífica posible. La cosecha fue fructífera. De aquella noche cercenada por la tormenta nacieron criaturas que han trascendido al tiempo. Mary, que ha pasado a la libros de literatura con el apellido de su marido, Shelley, inventó a Frankenstein; el engendro devuelto a la vida. Y Polidori dio vida a un relato que se llamó El vampiro.