En 1897, ARANA polemiza con el carlismo, primero en una hoja de cuatro páginas, \”El partido carlista y los fueros vasko-nabarros\”, y luego en un folleto del mismo título en que responde a las críticas que se le hacen y que provocan nuevas polémicas y escritos que se prolongarán más allá de la muerte de ARANA. El hecho es significativo. Porque, por más que un vago protonacionalismo aliente de alguna forma en todo el fuerismo vasco, por más que el nacionalismo haga suyas algunas de las ideas que han emergido en los años posteriores a la abolición foral de 1876, el nacionalismo vasco supone una ruptura esencial con la tradición política vasca. En su folleto ARANA identifica fueros con códigos nacionales de soberanía; provincias vascongadas, con Estados vascos e integración foral -mediante la derogación de la ley de 25 de octubre de 1839, que, para ARANA, ha supuesto la destrucción de la independencia vasca-, con soberanía de dichos \”Estados\”.

El primer paso hacia un ensanchamiento social del nacionalismo vasco es la integración en el movimiento de sectores de la burguesía media alta y alta a partir de 1898 bajo el liderazgo del industrial RAMÓN de la Sota y Llano, procedente del fuerismo liberal. Estos vascos acaudalados no han encontrado acomodo político ni social entre la alta burguesía industrial y financiera de la provincia, principal soporte del monarquismo alfonsino en Vizcaya. La acción concertada entre la reputación y el dinero de esta burguesía, por una parte, y el populismo y carisma de SABINO, por otra, son la base del lento, pero continuo éxito del nacionalismo vasco.

Primer momento estelar del nacionalismo vasco: En 1898 Sabino ARANA es elegido diputado nacionalista a la Diputación de Vizcaya gracias a los votos carlistas e integristas

La prensa nacionalista tiene un papel importantísimo a la hora de facilitar la comunicación interna de la cada vez más extensa red político-cultural del nacionalismo vasco. El propio Sabino ARANA ya ha reconocido esta importancia, por lo que dedica gran parte de su tiempo y medios financieros a la confección de diferentes periódicos y revistas que sufrirán la permanente escasez de medios e incluso en repetidas ocasiones la persecución judicial. SABINO ARANA pese a sus planteamientos extremistas no es ciego ante la realidad cambiante, y evoluciona, por otra parte, en estos años, hacia un modelo nacionalista más posibilista y menos radical.

Sabino ARANA propone en un artículo sin firma pero redactado por él y publicado en el periódico nacionalista La Patria, la sustitución del independentismo por el autonomismo. El artículo impacta como una bomba entre la perpleja comunidad de nacionalistas vascos. Una grave enfermedad no le permite a SABINO ARANA descubrir ante sus incrédulos seguidores los enigmáticos motivos de este sorprendente cambio que algunos interpretan como mero giro táctico, mientras que otros la quieren entender como un profundo replanteamiento de la política nacionalista.

En el País Vasco el nacionalismo tiene un carácter profundamente católico, mientras que en Catalunya existen por lo menos dos tradiciones al respecto: una católica y conservadora y otra republicana y laica. Una posible diferencia adicional entre los dos nacionalismos consiste en que el nacionalismo vasco es obra casi exclusiva de una sola persona, Sabino ARANA Goiri. El elemento religioso juega en él un papel esencial, mientras que en lo político se declara republicano. En ocasiones hace manifestaciones de tono racista, que deben ser entendidas como un deseo de mantener la vida tradicional vasca empleando un lenguaje muy característico de la época.

Fallece en Pedernales Sabino ARANA a los 38 años de edad (Nacido en Abando el 26/1/1865). Fundador del Partido Nacionalista Vasco. Poco antes de fallecer ha delegado -el pasado día 8- la jefatura del partido a su amigo radical Ángel ZABALA. El futuro del nacionalismo vasco se presenta más oscuro e incierto que nunca. Lo que está en juego son dos conceptos opuestos de nacionalismo: uno maximalista, separatista, populista y dispuesto a moverse si es necesario también en la clandestinidad, y otro posibilista, autonomista, con cierto toque elitista y vocación de conquistar el poder desde la legalidad. ¿Cómo integrar a dos corrientes tan opuestas en un mismo proyecto político? ¿Cómo evitar la escisión y, en consecuencia, la caída en la insignificancia del aún débil movimiento nacionalista?

Desde 1921 el movimiento nacionalista en el País Vasco se halla dividido en dos partidos aranistas: la moderada Comunión Nacionalista Vasca y el radical PNV o Aberri (Patria), que resultan ineficaces contra la dictadura. Su proceso de reunificación en el de nuevo denominado Partido Nacionalista Vasco es complicado y se dilata casi todo el año 1930, pues no culmina hasta la Asamblea de Bergara del 16 de noviembre. En ella se aprueban unas bases que sintetizan la doctrina de Sabino ARANA, con su lema “Dios y Ley Vieja” o Fueros, por considerarla inmutable. Los criterios son predominantemente autonomistas.