En su gestión eclesiástica GREGORIO XVI muestra un talante muy conservador. Publica la encíclica Mirari vos (1832), condenando la libertad de expresión y de religión, y denunciando los levantamientos, cualquiera que fuese su causa, contra los gobiernos establecidos. Por otra parte se condenan las doctrinas de Lamennais y se denuncian, entre otras cosas, la separación entre Iglesia y Estado. A pesar de su inmovilismo, GREGORIO XVI es duramente crítico con la esclavitud, que seguía practicándose en muchos países, como en las colonias españolas de Cuba y Puerto Rico y en los Estados Unidos.

Como resultado de la incansable lucha de William Wilberforce durante medio siglo, Gran Bretaña abolió la esclavitud en sus posesiones el 23 de agosto de 1833, menos de un mes después de la muerte de Wilberforce a la edad de 73 años. La medida se tomó de manera razonable, por etapas, y con compensaciones a los propietarios de esclavos. Esta afortunada resolución del problema fue una lección perdida para los Estados Unidos.

En la fecha, los esclavos de la colonia en El Cabo, son emancipados.

Cyrus Hall McCormick patenta una segadora mecánica en 1834. Este ingenio es ampliamente adoptado en los estados agrarios del Norte de EEUU. En ellos no hay esclavos que realicen la labor a un precio tan bajo que haga innecesarias las máquinas. Así comienza la industrialización del campo, y los estados libres refuerzan su posición frente a los esclavistas.

El movimiento abolicionista en el Reino Unido comienza a ser desarrollado por los cuáqueros y muy especialmente por la actuación de Thomas Clarkson quien en 7 años recorrió 35.000 millas a caballo para dar a conocer los horrores del esclavismo. El hecho de que en 1831 se produjera en Jamaica la revuelta más importante en territorio Británico protagonizada por 20.000 esclavos liberados que quemaron más de 100 plantaciones, convence al gobierno británico de la imposibilidad de mantener el régimen, por lo que, en la fecha, la esclavitud es oficialmente abolida en 1834.

Abraham LINCOLN en 1834 fue elegido diputado de Ilinois por el Partido Whig, una formación de carácter liberal al estilo inglés. Destacará por su defensa de los africanos y su elocuencia. Dos años después comenzó a ejercer la abogacía. Por aquel entonces, la esclavitud constituía el primer tema de controversia nacional. A pesar de haber nacido en un Estado esclavista, LINCOLN defendía el derecho a la libertad para todos, independientemente de la raza y el color.

Cuando México obtiene su independencia de España en 1821, Texas, la provincia situada más al Nordeste, se halla casi deshabitada. Pese a aquella independencia, los norteamericanos empiezan a emigrar a dicha provincia, de tal manera que en 1834 viven 20.000 de ellos en Texas, contra sólo 5.000 mexicanos. En 1831 México ha eliminado la esclavitud, pero la mayoría de los norteamericanos establecidos en Texas provienen de estados esclavistas, y han llevado con ellos a sus negros, a los que pretenden conservar a su servicio.

Andrés de Canta Cruz, presidente de Bolivia crea, mediante un decreto en 1836, la Confederación Perú-boliviana. Otorga al país unas leyes propias, manteniendo el Código Penal español de 1821. Es el artífice de la Constitución liberal de 1831, la cual elimina la esclavitud, destacan las mejoras en el campo económico y educativo, al tiempo que adopta los códigos napoleónicos y reorganiza y profesionaliza el ejército. La Confederación Perú-Boliviana o Confederación Peruanoboliviana es un Estado constituido por la confederación de tres estados, dos de ellas de efímera existencia: El Estado Nor-Peruano, el Estado Sud-Peruano y el estado de Bolivia (que a su vez era una república) bajo el gobierno del gran mariscal boliviano Andrés de Santa Cruz, supremo protector de la Confederación Perú-boliviana, y a su vez, presidente de la República de Bolivia. Tanto Argentina como Chile, en el Sur, temen que esa unión se refuerce demasiado, y en la lucha que seguirá, acabará deshaciéndose.

Arkansas ingresa en la Unión de los EEUU de América como estado esclavista.

La abolición legal de la esclavitud en la España peninsular llegó en 1837 y excluía a los territorios de ultramar dada la presión ejercida por la oligarquía de Cuba y Puerto Rico que amenazaron con anexionarse a Estados Unidos. En la península la esclavitud de hecho había acabado con la liberación por parte del embajador del sultán de Marruecos de los esclavos musulmanes de Barcelona, Sevilla y Cádiz, mediante su compra, en 1766. En lo que respecta a las colonias en una fase que va desde principios del siglo XIX hasta 1860, sólo defendieron la abolición la presión británica y algunas personalidades aisladas que no tuvieron éxito.