Bartolomeo Alberto Cappellari Pagani Gesa es coronado papa bajo el nombre de GREGORIO XVI (2.2.1831 – 1.6.1846). Tras cincuenta días de discusiones y treinta y ocho votaciones en el cónclave para que se formara una mayoría, es elegido papa el 2 de febrero de 1831. Puesto que no es obispo (el último de los papas que no lo es en el momento de su elección), tiene que ser inmediatamente consagrado por el cardenal Bartolomeo Pacca, decano del Sacro Colegio Cardenalicio. El mismo día es coronado sumo pontífice por el cardenal Giuseppe Albani, protodiácono de Santa Maria in Via Lata. Durante su pontificado tuvo lugar la ruptura de relaciones diplomáticas de la Santa Sede con España y Portugal (1835-1840), así como con Prusia por causa de los matrimonios mixtos y con Rusia debido a la persecución zarista de los católicos rutenos.

El espíritu revolucionario francés se extiende también por Italia. En 1831, el mismo año en que es nombrado papa GREGORIO XVI, estalla un levantamiento en Módena, seguido de otro en Reggio y poco después en Bolonia, donde se arria la bandera papal y se iza en su lugar la tricolor. En cuestión de semanas todos los Estados Pontificios arden en la hoguera revolucionaria y se proclama un gobierno provisional. En torno a la Marca se crea el “Estado de las Provincias Unidas” de la Italia central. GREGORIO XVI no cuenta con efectivos militares suficientes para contener un movimiento de aquellas proporciones; necesita de la ayuda extranjera, que en esta ocasión le viene de Austria. En febrero de 1831 las tropas austriacas entran en Bolonia forzando la salida del “gobierno provisional” que se refugia en Ancona; en dos meses la rebelión queda de momento sofocada.

Con verdadera urgencia se dan cita en Roma representantes de Austria, Rusia, Inglaterra, Francia y Prusia, las cinco grandes potencias del momento, para analizar la situación y elaborar un dictamen sobre las reformas que a su juicio son necesario introducir en la administración de los Estados Pontificios. No todas las sugerencias realizadas en tal sentido serán aceptadas por GREGORIO XVI, pero sí las suficientes como para que los cambios en materia de justicia, administración, finanzas y otras fuesen palpables.

En su gestión eclesiástica GREGORIO XVI muestra un talante muy conservador. Publica la encíclica Mirari vos (1832), condenando la libertad de expresión y de religión, y denunciando los levantamientos, cualquiera que fuese su causa, contra los gobiernos establecidos. Por otra parte se condenan las doctrinas de Lamennais y se denuncian, entre otras cosas, la separación entre Iglesia y Estado. A pesar de su inmovilismo, GREGORIO XVI es duramente crítico con la esclavitud, que seguía practicándose en muchos países, como en las colonias españolas de Cuba y Puerto Rico y en los Estados Unidos.

Gregorio XVI en “Mirari Vos”, encíclica del 15 de agosto de 1832 condena la afiliación a la masonería.

En 1841 y con la encíclica Afflictas in Hispania GREGORIO XVI protesta de la injerencia del gobierno de Madrid en los nombramientos de la jerarquía eclesiástica y de la reciente supresión de las órdenes religiosas. Las autoridades españolas quedan advertidas de las penas canónicas que su decisiones comportan.

Fallece el papa GREGORIO XVI. Está sepultado en la Patriarcal Basílica Vaticana, en un mausoleo obra del escultor Luigi Amici que sufragaron los cardenales creados por él. Las profecías de San Malaquías se refieren a este papa como De balnes Etruriæ (De los baños de Etruria) cita que al parecer hace referencia a que era miembro de la Orden Camaldulense fundada en un lugar llamado Balneum (=”baños”) y luego Balni (mismo significado), en Etruria. El mundo de las artes le debe la creación del Museo Etrusco, Egipcio y Cristiano. Fue el máximo responsable del progreso católico en América y potenció las misiones.