Desde principios del siglo XVII, Polonia se encuentra ininterrumpidamente en estado de guerra con alguno de los países vecinos. Las victorias militares: en 1605 en Kircholm, sobre los suecos; en 1610 en Kluszyn sobre los rusos; en 1621 en Chocim sobre los turcos; se entrelazan con las derrotas: en 1612 el fracaso de la intervención polaca en Rusia; en 1620 la derrota en Cecora contra los turcos; en 1648 una serie de descalabros durante la sublevación de los cosacos, capitaneados por Chmielnicki, en Ucrania. Estas circunstancias forzosamente tuvieron que hacer mella en la situación interior de Polonia: el país se estaba devastando, el Tesoro se vaciaba, las Dietas resultaban completamente inoperantes (desde el año 1652), crecía la oposición de la nobleza al poder del monarca.

Los cosacos se alían con Turquía y Rusia. En 1654, las tropas rusas entran en territorio polaco.

JUAN II CASIMIRO, rey de Polonia, se ve obligado a enfrentar entre 1655 y 1660 a los ejércitos combinados de los suecos y los húngaros transilvanos conducidos por el rey Carlos X Gustavo de Suecia y el Príncipe Jorge Rákóczi II de Transilvania, consiguiendo la victoria al comienzo, pero finalmente siendo derrotado. Tras las batallas, si bien Rákóczi se ve forzado a regresar por su destitución de su cargo, Carlos X permanecerá en suelo polaco. JUAN II Casimiro es depojado de sus Estados por los suecos, pero recuperará el territorio con apoyo de Brandeburgo y Austria (1660). Al no poder reforzar el poder real, abdicará y se exiliará en Francia.

Suecia invade Polonia. El rey CASIMIRO V huye hacia Silesia, Polonia recibe ayuda de Austria, mientras en el interior los campesinos organizan, por primera vez en gran escala, una resistencia armada. Suecos y turcos son expulsados del país y los cosacos derrotados. Rusia retiene Smolensk, Ucrania, la margen izquierda del Dniéper y Kiev. Las guerras devastan el territorio, reducen la población y desmembran la república. Invadidos desde el oeste, los príncipes alemanes se encaminan hacia el norte y este, donde entran en conflicto con Suecia en el mar Báltico.

La culminación de las desgracias resultó ser el periodo del «diluvio sueco» en los años 1655-1660, cuando el país tuvo que enfrentarse al mismo tiempo a la invasión de las tropas suecas, rusas, cosacas, prusianas y transilvanas. Aunque esa guerra terminó con la victoria, Polonia salió de ella devastada y muy debilitada interiormente. Debido a las presiones de la Contrarreforma y a las guerras con los países gobernados por no-católicos (Rusia ortodoxa, Suecia protestante) comenzó a menguar la tolerancia religiosa, se sucedían revueltas de nobles y grandes magnates de la aristocracia contra el rey (rokosz), lo que finalmente desembocó en una guerra civil, en 1655, que concluyó con la abdicación del rey Juan Casimiro en 1688.

CARLOS X de Suecia, consigue apoderarse de Livonia, que arrebata a Polonia después de tomar Varsovia en 1656.

Inicia la Primera Guerra del Norte (1656-1660) entre Suecia (Carlos X) y Dinamarca (Federico III) por la supremacía en el Báltico. El emperador y el Gran Elector de Brandeburgo apoyan a Polonia y Dinamarca contra CARLOS X GUSTAVO de Suecia. Las consecuencias del enfrentamiento no implicarán muchos cambios.

El ejército brandeburgués pasa su primera prueba en 1656, durante una guerra entre Suecia y Polonia. A fin de mantener la seguridad de Brandeburgo, el Gran Elector se alía con Suecia y, tras una batalla de tres días librada en julio de 1656, los suecos toman Varsovia. Los brandeburgueses han peleado bien, pero Federico GUILLERMO se niega a seguir avanzando en Polonia.

Durante el reinado del zar Alejo (1645-1676), se desarrolla una larga guerra entre Rusia y Polonia, en la cual la primera trata de desquitarse de la intromisión polaca durante la época de los disturbios. La contienda acaba en 1667: Rusia se hace definitivamente con Smolensk. También gana Ucrania oriental, al otro lado del Dniepr, además de Kiev, la vieja capital rusa. Esto significa que las fronteras rusas coinciden ahora con las del Imperio otomano. La guerra es devastadora para Ucrania, y los jinetes cosacos, que la dominan como una especie de tierra de nadie entre Polonia, Rusia y el Imperio otomano, siguen acentuando su rebeldía. Añádase a esto que los siervos que huyen de su sujeción tienden a trasladarse a Ucrania, donde los funcionarios del zar no pueden penetrar de una manera efectiva. Estos siervos huidos temen más que ninguna otra cosa la expansión del poderío ruso en la región.

A partir de 1669 reina en Polonia MIGUEL (1669-1673), yerno del emperador Leopoldo I y al que se opone la facción contraria a los Habsburgo. A la cabeza de la misma se situa Juan Sobieski que vencerá a los turcos en varias ocasiones.