La Insurrección de los polacos de enero/1863 termina, en mayo de 1864, con una derrota tan aplastante, que la idea de recuperar la independencia por la fuerza será abandonada durante muchos años. Por otra parte, Polonia sufre una nueva represión, y se suprime su autonomía. El idioma ruso se hace obligatorio en todas las escuelas, y se fomentan otras formas de rusificación; por ejemplo, se desencadena una ofensiva contra el catolicismo.

Después de la Insurrección de Enero/1863 el Reino de Polonia es duramente represaliado, nuevas oleadas de activistas políticos, artistas y soldados se ven obligadas a emigrar, se intensifican los intentos de rusificación: la lengua polaca es desterrada de los colegios y lugares oficiales. Algo similar ocurre en la parte ocupada por Prusia, donde las autoridades, aplicando incluso métodos brutales, someten a la población a la germanización forzosa. Tanto en esta parte, como en la rusa, la Iglesia Católica es también duramente hostigada. Tan sólo Galitzia, la parte de Polonia ocupada por Austria, disfruta de una considerable libertad: en 1867 ha conseguido la autonomía, un Parlamento Nacional, sistema educativo, autoridades locales polacas y otras prerrogativas. Sin embargo, a diferencia de los terrenos polacos anexionadas por Prusia y parcialmente los de Rusia, está sumida en la pobreza y, salvo las ciudades más grandes, en el atraso cultural.

La segunda mitad del siglo XIX trae consigo la recuperación de la vida política polaca. Los polacos no sólo participan en la política de las potencias particionistas (El Círculo Polaco en diferentes Parlamentos) y consiguen los cargos más destacados (Kazimierz Badeni es Primer Ministro del Gobierno del imperio austro-húngaro), sino que también organizan sus propios partidos políticos modernos (Proletariado 1882, Partido Socialista Polaco 1892, Partido Democrático Nacional 1897, Partido Campesino 1895). Estas agrupaciones, aunque a veces bajo otros nombres, llegarán a ejercer una gran influencia sobre la vida polaca no sólo en la época de las particiones, sino también en la Polonia independiente.

En el Reino de Polonia, la revolución rusa del año 1905 hace retornar los sueños de independencia. Pero ni aquí ni en la misma Rusia se consigue llevar a cabo ningún cambio político importante. Parte de las agrupaciones políticas se declara a favor de la lucha armada por la independencia, otras prefieren la política de negociaciones con las potencias particionistas. Todos, sin embargo, saben que sin un conflicto militar a escala europea, sin una guerra entre las tres potencias, la cuestión de la independencia polaca no tiene ninguna posibilidad de hacerse realidad. El problema fundamental es la selección de los aliados: unos (Jozef Pilsudski, los independentistas) se declaran a favor de una colaboración con las potencias centrales; otros, (Roman Dmowski, agrupaciones nacionalistas), ven la oportunidad en una alianza con Rusia y con los países de la Entente: Francia, Gran Bretaña y luego EEUU..

Del 4 al 24 de agosto, en el frente oriental, los rusos inician su avance penetrando a sangre y fuego en la Galitzia polaca. Este primer ataque ruso llega muy cerca de la ciudad prusiana de Königsberg.

Polonia es reconstituida como nación el 3 de noviembre de 1918, por vez primera desde los tiempos del Gran Ducado de Varsovia, un siglo antes. El presídente durante gran parte del año 1919 será Ignacy Jan Paderewski, compositor y gran concertista de piano, famoso por su Minueto en sol. Reunió fondos para la causa de la independencia polaca, efectuando giras de conciertos durante la primera guerra mundial. Pero el poder real está en manos del general Josef Klemens Pilsudski, quien durante el conflicto ha sido prisionero primero de los rusos y luego de los alemanes.

El 7 de noviembre surge el primer gobierno provisional polaco encabezado por el socialista Ignacy Daszynski. Después de su internamiento en 1917 por los alemanes, regresa a Polonia Jozef Pilsudski y, a quien fue el Comandante de las Legiones, se le subordinan el Ejército y la Administración Provisional. Pilsudski se convierte en el Caudillo de la Nación.

Las luchas en Ucrania comienzan ya en el año 1918; en la región de Gran Polonia estalla una insurrección que dura desde el 27 de diciembre de 1918 hasta el 14 de febrero de 1919. Como resultado, esta región se incorporará a Polonia.

La Conferencia de Paz de París pone el territorio de la República de la Galitzia Oriental bajo protectorado polaco. Consecuentemente, el gobierno de la República de Ucrania, dirigido por Simon Petlyura, declara la guerra a Polonia

Austria, Checoslovaquia, Alemania, Polonia y Suecia conceden, en la fecha, el voto a la mujeres