Las élites sureñas ven en el Ku-Klux-Klan como un pretexto para que las tropas federales esten activas en los Estados del Sur. Esta reacción en poco tiempo lleva a la organización al declive. Así, el KKK es formalmente disuelto en 1870 por el Presidente republicano Ulysses S. Grant, a través del Acta de derechos civiles conocida como «El Acta Ku-Klux Klan».

El Gobierno de los EEUU. fuerza la agrupación de los indios en reservas. Oficialmente, estas zonas se crean para preservar las formas de vida propias de los indígenas, si bien en realidad pretenden evitar posibles confrontaciones con los norteamericanos de origen europeo.

Fallece Robert E. LEE. Ha sido comandante general de las fuerzas terrestres y navales de Virginia. Durante años fue asesor militar del presidente de la Confederación Sureña, Jefferson Davis y se le concedió el mando del ejército de Virginia del Norte. En febrero de 1865 Lee fue nombrado comandante general de todos los ejércitos confederados. Dos meses más tarde la guerra finalizó con su rendición al general Ulysses S. Grant en Appomattox. Libró grandes batallas entre las cuales sobresalen las de: Antietam, Chancellorsville, Fredericksburg, y Gettysburg. (En 1975, más de cien años después, el Congreso de los EEUU. le devolverá a título póstumo la ciudadanía estadounidense).

Barnum inaugura su primer circo en 1871, calificándolo de «El mayor espectáculo del mundo”.

La década de los 70 es sin duda la edad de oro de los cowboys. Llevan el ganado desde el sur de Texas hacia Abilene (Kansas) o hacia otros puntos desde donde es enviado por ferrocarril hacia el Este.

Lápida-tumba en Peshtigo

El mismo día del incendio de Chicago, la población de Peshtigo (Wisconsin, EE.UU.), también fue destruida por el fuego, con un saldo de 1.100 muertos, que se extendió a seis estados.

El 8 de octubre de 1871, el gran incendio de Chicago destruye gran parte de la ciudad. Una ciudad de madera es como podría describirse al Chicago de 1871. Estaban hechas de madera las paredes y los techos de las casas, sus puertas y ventanas, sus pisos y sus muebles. Los edificios del centro de la ciudad estaban construidos en madera y llegaban hasta los 6 pisos de altura. Las veredas eran de madera y aún algunas calles habían sido pavimentadas con bloques de madera para facilitar la circulación en el bullicioso centro de una ciudad que crecía rápidamente. Parece ser que pocos minutos después de las 9 de la noche del 8 de octubre de 1871 comenzó a arder un establo ubicado en el 137 de la Dekoven Street. La leyenda agrega que fue uno de los animales el que hizo caer una lámpara de queroseno dentro de ese establecimiento que pertenecía a Patrick O’ Leary. No ha sido posible comprobar este último dato, pero el hecho real es que en ese establo se generó la chispa que inicio el desastre. Se incendian 6,5 km², un tercio de la ciudad, se producen casi 300 muertos y más de 100.000 personas se quedan sin hogar. Más de 17.000 edificios son destruidos y las propiedades dañadas se estiman en 200 millones de dólares.

Cuando finaliza la guerra civil norteamericana, con la victoria de la Unión, los EEUU. exigen una reparación por los daños que han inferido a su navegación los barcos de construcción británica, y especialmente el Alabama. Estas quejas dan lugar a una enconada controversia, y los extremistas de ambas partes demandan posturas intransigentes. Pero el asunto se somete al arbitraje de un grupo internacional que se reúne en Ginebra. Su decisión es desfavorable para Gran Bretaña, que presenta excusas, se aviene a una más precisa definición de la neutralidad, y el 15 de diciembre de 1871 acepta pagar 15,5 millones de dólares en concepto de reparaciones. Éste es un magnífico ejemplo de cómo zanjar disputas por medios distintos a la guerra, y de cómo una nación admite haberse equivocado sin que por ello se hunda el mundo. Resulta trágico que las diferencias internacionales no se resuelvan más a menudo de una manera tan sana y civilizada.

Yellowstone (Wyoming, EEUU.) se convierte en el primer Parque Nacional del mundo, lo que impulsará el conservacionismo. En sus 9.000 km2 reúne más de la mitad de los géiseres del planeta y numerosa fauna salvaje.

Levi Strauss es un comerciante que vive en San Francisco, piensa en utilizar las lonas que se utilizan en la fabricación de tiendas de campaña para hacer ropas de trabajo a los mineros, ropas que resistan la vida a la intemperie y el peso en los bolsillos del mineral encontrado, eran todos del color marrón usado para las tiendas y sin bolsillos traseros. Uno de los clientes de Levi Strauss, un sastre que le compra rollos de tela llamado Jacob Davis, cansado de comprar tela para remendar los pantalones rotos, piensa en reforzarlos con remaches de cobre en algunos puntos de especial tensión, tales como los extremos de los bolsillos o la base de la bragueta. Como Jacob no tiene dinero para patentar la idea, le propone a Levi hacer negocios juntos. Levi acepta y el 20 de mayo de 1873 reciben la patente de la Oficina de patentes y marcas estadounidense y nace el jean tal y como lo conocemos. Parece que anteriormente se hicieron pantalones de este tipo para la armada genovesa. El nombre jeans viene del nombre de Génova en francés (Gênes), que tiene una pronunciación similar a la de jeans. Los famosos pantalones vaqueros o blue jeans pasaron a ser la prenda de vestir más fabricada y usada en el mundo. Los primeros se venderán a 1,50 dólares la unidad.