Por la ciudad de Boston se propagan inquietantes rumores. ¿Qué traman los marinos en el puerto, cerca de dos buques de guerra? ¿De qué hablan, en voz baja, los oficiales del ejército? En este clima de tensión y desconfianza, un herrero de la ciudad, Paul Revere, recibe una noticia preocupante. Un muchacho le cuenta que ha escuchado a un militar inglés decir a sus colegas que se va a «armar la gorda». Gracias a esta y otras informaciones, el herrero ata cabos. El ejército regular británico se está preparando para apoderarse de Lexington y aplastar la incipiente rebelión contra Gran Bretaña. No hay tiempo que perder. Revere ensilla un caballo y parte a dar la voz de alarma. Por el camino se detiene en varias ciudades, habla con los líderes patriotas. Ellos, a su vez, envían a otros mensajeros. En pocas horas, mientras la noticia se expande por toda la región, surge un decidido movimiento de resistencia. Los colonos consiguen tomar un depósito de armas en Concord.

Comienza la guerra de la Independencia de las trece colonias británicas en América: batalla (en realidad, escaramuza) de Lexington, al noroeste de Boston. Se confía a George Washington el mando del ejército. Cuando los británicos atacan el día 19, las milicias locales les derrotan estrepitosamente en Concord. La Revolución Norteamericana ha comenzado. Ya no hay marcha atrás. (Durante la guerra, Francia ayudará a los revolucionarios americanos con tropas bajo el mando del Marqués de La Fayette, mientras que España, lo hará de forma discreta desde el principio gracias a Bernardo de Gálvez y de forma abierta a partir de la batalla de Saratoga (1777), mediante armas, suministros y abriendo un frente en el flanco sur. La subida de los impuestos no se hace esperar. Cuando la ley del Timbre grava libros, prensa y documentos jurídicos, muchos se sienten ofendidos. La cuestión no es tanto el dinero, que también, como el hecho de que las autoridades impongan una nueva carga sin el consentimiento de los ciudadanos. Todo se complica cuando Inglaterra establece un ejército permanente en las colonias, destinado tanto a defenderlas contra una posible agresión de los franceses o los indios como a luchar contra el contrabando y el bandolerismo. Mantener estas tropas origina nuevos y cuantiosos gastos que, a su vez, requieren nuevas tasas para sufragarlos.

En la fecha, se reúne en Norteamérica el Segundo Congreso Continental. Éste forma un gobierno provisional y se nombra a George Washington comandante supremo del Ejército Continental que habrá de apoyar a las 13 colonias que se han declarado independientes. Aunque no es un independentista radical, parece apropiado para el cargo por su experiencia militar, por su buena reputación entre los notables del Sur (pues hasta este momento el conflicto con la metrópoli ha afectado fundamentalmente a las colonias de Nueva Inglaterra, en el Norte) y por su demostrada capacidad de gestión, que le ha llevado a ser uno de los plantadores más ricos del país. Aunque reticente a dejar su hogar en Virginia, Washington acepta el comando, declarando «con gran sinceridad, no creo estar al nivel de un Comandante, estoy honrado». Asimismo solicita que no se le pague excepto el reembolso de sus gastos. Se empiezan a reclutar de inmediato, soldados de entre todas las partes de las colonias.

Dentro de la guerra de Independencia estadounidense, durante el sitio impuesto a Boston, los ingleses, comandados por el general Howe, consiguen, a costa de grandes pérdidas, desalojar la colina de Bunker Hill (cercano al actual Breed’s Hill), contribuyendo con todo a elevar la moral de los sublevados, que habían sufrido menos pérdidas que sus adversarios.

Muchos de los soldados reclutados por los colonos, son, lógicamente, hombres que viven del campo o cazadores que son bravucones y poco avezados en el combate. En las primeras luchas contra los británicos, George Washington llegará a decir: «Hemos reclutado un ejército de generales, no obedecen a nadie». Por esto, al principio, la guerra es desfavorable para los colonos. Pero, el 25 de junio de 1775 se produce una batalla en la colina Búnker (Bunker Hill), frente a Boston. Los colonos sublevados se encuentran perfectamente atrincherados. Los británicos asaltan la colina con 2.000 efectivos, pero los colonos no retroceden y resisten y cuando los últimos asaltantes consiguen llegar a la cima las bajas británicas son de 800. Es una victoria pírrica para los ingleses norteamericanos, además, hacen circular su versión de los hechos, que no es otra sino que se han retirado simplemente por la falta de munición, y no por el empuje de los casacas rojas.

En 1776, David Bushnell a quien se le llama «el padre del submarino» tiene gran protagonismo en la guerra de la Independencia Americana, construye uno con forma de tortuga y cabida para un solo hombre. Una hélice a proa movida a mano desde su interior, y otra encima sobre el eje vertical que ayuda a mantenerlo en la profundidad deseada. A popa, timón y torpedo. El torpedo construido en un bloque de madera con 70 kilos de pólvora, está fijado a un cable, en el otro extremo un tornillo manejado desde adentro. El ataque se efectúa, deslizándose sumergido hasta el objetivo, se asegura el tornillo a la madera del casco , mientras se aleja, un sistema de relojería provoca la explosión.

La causa independentista experimenta, pese a los fracasos militares, un fuerte impulso de la mano de Thomas Paine, un inglés, antiguo maestro y oficial de aduanas, que ha emigrado a las colonias. En un folleto de poco menos de cincuenta páginas titulado «El sentido común», y publicado en la fecha, Paine reclama la independencia de las colonias y arremete contra el monarca inglés, Jorge III. La reducida obra se convierte en un bestseller. En apenas tres meses se venden más de cien mil ejemplares. Su lenguaje accesible, con numerosas citas bíblicas, favorece su éxito. Thomas Paine en 1791-1792, publicará en Inglaterra – y poco después en Francia- «Los Derechos del Hombre», obra con la que se erigirá en el más ardiente propagandista de la Revolución francesa.)

«Por tanto, los representantes de los EEUU., convocados en Congreso General, apelando al Juez Supremo del mundo respecto a la rectitud de nuestras intenciones, en nombre y por la autoridad del buen pueblo de estas colonias, hacemos público y declaramos solemnemente: que estas Colonias Unidas son y deben ser por derecho Estados libres e independientes; que quedan libres de toda lealtad a la Corona británica, y que entre ellas y el Estado de la Gran Bretaña queda y debe quedar totalmente disuelta toda vinculación política». Para muchos americanos no se trata ya únicamente de liberarse de la soberanía británica. Estas personas se consideran la vanguardia en la lucha contra la tiranía en el mundo entero «Luchamos por la dignidad y la dicha de la humanidad. Para América es motivo de orgullo haber sido llamada por la Providencia para ocupar este puesto de honor», escribía Benjamin FranklÍn (1706-1790). Aquel «sentimiento de misión» caracteriza hasta hoy la idea que los norteamericanos tienen de sí mismos.

El 4 de julio de 1776 se reúnen 56 congresistas norteamericanos para aprobar la Declaración de Independencia, que Thomas Jefferson redacta con la ayuda de otros ciudadanos de Virginia. La ciudad es un horno. Al margen de las temperaturas, los diputados tienen que soportar el ataque de enjambres de tábanos procedentes de una cuadra próxima a la sala de sesiones. Si hacemos caso a uno de los presentes, Thomas Jefferson, esta incomodidad resultará al final muy útil. Alienta a sus señorías a no perderse en divagaciones inútiles y a ser resolutivos a la hora de votar. La aprobación de la Declaración de Independencia, marca la ruptura definitiva con Gran Bretaña. En el congreso se encuentran los cuatro hombres de la patria George Washington, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y John Adams. El principal redactor de la Declaración de Independencia, Thomas Jefferson, ha querido expresar con este texto «el modo de pensar de los americanos».

George WASHINGTON se dedica con enorme esfuerzo a improvisar el ejército del nuevo país luchando por obtener dinero, armas y reclutas, mantener la disciplina, fomentar el entusiasmo de los soldados y hostigar al ejército británico, a pesar de no verse respaldado por una dirección política unitaria ni un gran espíritu de sacrificio de los colonos. Obtiene algunos éxito contra los británicos (auxiliados por los colonos «leales», mercenarios alemanes y tribus indias aliadas) en las batallas de Trenton (26/12/1776) y Princeton (1776). Pero, conociendo su inferioridad militar, trata de salvaguardar sus tropas de grandes encuentros en campo abierto hasta que puede afrontarlos con garantías, y practica una lucha de guerrillas durante la mayor parte de la Guerra de Independencia (1775-83).