El general etíope Mengistu Neway, jefe de la guardia imperial, da un golpe de Estado y coloca en el trono al heredero de la Corona, Asfa Wosen Hailé Selassié, hijo mayor del negus, quien elabora un manifiesto en el que promete liberar a su pueblo de la opresión, la pobreza y la ignorancia. El golpe fracasa, Neway es fusilado y se dice que el príncipe había obrado “bajo coacción”.

Tras un fallido intento de golpe de Estado en Etiopía, en 1962, el gobierno aumenta la política de centralización. Por otra parte, despoja a Eritrea de su estatuto de autonomía y la convierte en una simple provincia.

Oficialmente, la política de Barre fue el socialismo científico,con el que dijo que quería eliminar la política de clanes. La realidad no se dejó: su régimen fue conocido como código MOD,acrónimo de Mareehaan (clan de Barre), Ogaden (clan de la madre de Barre) y Dulbahante (clan del yerno de Barre). La Unión Soviética tuvo bastante con el socialismo científico y la situación estratégica de Somalia para hacer de Barre un aliado. Barre pretendía alinear bajo una única bandera a todos los somalíes, incluidos los que habitan en Ogaden, región de la vecina Etiopía en la que son mayoría. Y a los soviéticos se les presentó una oportunidad histórica para acoquinar a Etiopía, entonces el principal aliado de EEUU. en el Cuerno de África.

La incompetencia de las autoridades de Etiopía ante la hambruna de principios de los setenta precipita la caídad de la monarquía. En efecto, Haile Selassie es depuesto, en la fecha, por un golpe militar. El nuevo presidente Aman Andom pronto es asesinado. Le sucede Teferi Benti y se proclama a Etiopía como Estado socialista, iniciándose un periodo de terror rojo, que produce decenas de miles de muertos y centenares de miles de exiliados.

En Etiopía, rebelión en la región del Tigré contra el centralismo etíope.

Haile Selassie, negus de Etiopía, muere en la fecha,  en circunstancias no del todo esclarecidas. El Consejo de la Corona de Etiopía asegura que el emperador fue encarcelado y luego asfixiado hasta la muerte por sus captores el 27 de agosto de 1975. Según la prensa internacional su cuerpo es enterrado bajo el suelo de un baño del Palacio Imperial y en febrero de 1992 sus restos serán exhumados para ser sepultados en la Catedral de la Santísima Trinidad en Addis Abeba. El régimen que lo ha derrocado se orienta hacia una república socialista, adoptando numerosas medidas radicales.

En Etiopía, Teferi Benti, sucesor de Andom, es depuesto y asesinado. Le sucede el coronel Haile Mariam Mengistu (1977-1991), que tiene todo el apoyo de la URSS.

Eritrea debe enfrentarse ahora con la URSS que aporta un apoyo incondicional a Mengistu, nuevo hombre fuerte de Etiopía, cuya sangrienta dictadura -\”terror rojo\”- no se acabará hasta 1991. En apenas tres meses son eliminadas entre tres y cinco mil personas, ya sean monárquicos, comunistas de tendencia maoísta o simplemente demócratas. Si se añade la sequía y hambre catastróficas en los años 80, la resistencia victoriosa del FPLE no puede explicarse más que por su capacidad de organización y su implantación en la población.

En 1977, Siad, presidente de Somalia, decide emprender una guerra contra Etiopía para hacerse con el territorio de Ogadén, habitado por somalis. Las tropas de Siad rápidamente se hacen con el 90 % del territorio de Ogadén. Los dos estados africanos están situados estratégicamente en el ángulo oriental del continente que flanquea los accesos al petróleo del golfo Pérsico pasando por el mar Rojo.

Ante el ataque de los somalís, el gobierno etíope consigue, en la fecha, la ayuda de la Unión Soviética y de Cuba y el ejército somalí -que recibe ayuda de EEUU.- es ampliamente derrotado en la misma fecha lo que lleva al régimen de Siad a un gran debilitamiento político.