Habiendo fallecido Menelik II, Tafari destituye al emperador Lij Yasu de Etiopia. Tras ello, la hija de Menelik II, Zauditu, es coronada emperatriz y el propio Tafari, ahora Ras (príncipe) Tafari (Haile Selassie), designado regente, si bien poco a poco irá acaparando el control del Estado, que dirigirá con talante reformista y espíritu centralista.

Al fallecer en Etiopía la emperatriz Zauditu, se proclama emperador el general en jefe Tafari con el nombre de Haile SELASSIE. Así, pues, es coronado negus (emperador) (1930-1974). También llamado “el León de Judá” o “el Rey de Reyes” y que según la leyenda es descendiende directo del fruto de los míticos amores de Salomón con la reina de Saba. Los inicios de su reinado se caracterizan por diversos avances, como la construcción de escuelas o el establecimiento de una constitución.

A principios del siglo XX, el jamaicano Marcus Garvey pretende llevar de vuelta a África a los afroamericanos para huir de la opresión blanca. Entre sus seguidores se extiende una profecía sobre un rey negro que liberaría a su raza. Sus miembros creen que el etíope Halie Selassie es el soberano esperado. Surge así el rastafarismo.

MUSSOLINI que quiere incrementar su prestigio internacional, extiende sus deseos imperialistas sobre Etiopía de Haile SELASSIE que se mantiene independiente y con la que Italia ya tuvo un viejo pleito en 1896. Tras haberlo anunciado por radio el día anterior, sin declaración de guerra, Mussolini lanza una ofensiva de 400.000 hombres y 11 escuadrillas contra Eritrea y Somalia. Tomará Adua, Gondar y Addis Abeba. Creación del África Oriental Italiana. El rey Víctor Manuel III se convertirá en emperador de Etiopía. En España, la guerra italo-etíope se vivirá intensamente y las simpatías generales del pueblo español serán para los africanos.

La heroica resistencia del pueblo etíope resulta inútil. Los italianos no sólo atacan al ejército etíope, sino que se ensañan con la población civil. Miles de personas mueren víctimas de sustancias tóxicas, entre ellas el gas mostaza, diseminadas por el invasor desde sus aviones. Cae la capital Addis Abeba en poder del ejército italiano. El emperador etíope Haile Selassie, se refugia en Londres y pasea su inimitable figura por todos los organismos interfranquistas, clamando por su causa. Comparece ante la Sociedad de Naciones (antecedente de la ONU) para reclamar justicia. La Sociedad de Naciones no se deja conmover por la tragedia. Sus miembros se limitan a votar sanciones poco efectivas contra Italia. Y a Etiopía ni siquiera se le otorgan fondos para comprar armas extranjeras.

Las fuerzas italianas son vencidas en Amba Alagi, su último reducto en Etiopía. Haile Selassie vuelve a sentarse en su trono de “Rey de Reyes” en Etiopía. Retorna de su exilio tras la liberación de su país, hasta entonces en manos italianas.

Eritrea, que, tras diez años de mandato británico se ha convertido en un país completamente debilitado, es federado a Etiopía en 1952, a través de una resolución de las Naciones Unidas. Según los acuerdos aprobados con el emperador Haile Selassie, Eritrea debe gozar de cierta autonomía, pero muy rápidamente, el negus -en un paso auspiciado por los EEUU.- le impone una dura dominación en régimen de federación. La represión se lleva a cabo brutalmente (pueblos quemados, poblaciones masacradas) y se organiza la resistencia.

Se crea en Eritrea, en la fecha, el Frente Popular de Liberación de Eritrea (FPLE), escisión marxista del FLE, que toma la dirección de la lucha. Aislado internacionalmente, combatirá con sus propias fuerzas a los EEUU. que sostiene a Halle Selassie hasta su caída en 1974.

La incompetencia de las autoridades de Etiopía ante la hambruna de principios de los setenta precipita la caídad de la monarquía. En efecto, Haile Selassie es depuesto, en la fecha, por un golpe militar. El nuevo presidente Aman Andom pronto es asesinado. Le sucede Teferi Benti y se proclama a Etiopía como Estado socialista, iniciándose un periodo de terror rojo, que produce decenas de miles de muertos y centenares de miles de exiliados.

Haile Selassie, negus de Etiopía, muere en la fecha,  en circunstancias no del todo esclarecidas. El Consejo de la Corona de Etiopía asegura que el emperador fue encarcelado y luego asfixiado hasta la muerte por sus captores el 27 de agosto de 1975. Según la prensa internacional su cuerpo es enterrado bajo el suelo de un baño del Palacio Imperial y en febrero de 1992 sus restos serán exhumados para ser sepultados en la Catedral de la Santísima Trinidad en Addis Abeba. El régimen que lo ha derrocado se orienta hacia una república socialista, adoptando numerosas medidas radicales.