JOHN STUART MILL, fue el primer diputado inglés que presenta en el Parlamento una petición, promovida por un Comité femenino, del derecho al voto para las mujeres. Desde este momento la conquista del sufragio representa el primer objetivo a conseguir, el punto de partida para nuevas conquistas.

El aislamiento de VICTORIA del público disminuye grandemente la popularidad de la monarquía, e incluso anima el crecimiento del movimiento republicano. Aunque ella realiza sus deberes oficiales, no participa activamente en el gobierno, permaneciendo confinada en sus residencias reales, Balmoral en Escocia o en Osborne House en la isla de Wight. Entretanto, una de las piezas más importantes de la legislación del siglo XIX -el Acta de Reformas de 1867- es aprobada por el Parlamento. Lord Palmerston se ha opuesto totalmente a la reforma electoral, pero su ministerio ha terminado con su muerte en 1865. Lord Derby ha asumido el cargo, siendo sucedido por Lord Russell; luego, Lord Derby vuelve a asumir el cargo de Primer Ministro, siendo durante su ministerio que el Acta de Reforma es aprobada.

En 1867 una expedición militar británica, liderada por Sir Robert Napier, desembarca en Massaua (Etiopia), con 32 000 hombres en sus filas y una cuarentena de elefantes traídos de la India, para liberar a los ingleses recluidos en 1866. El avance de Napier es favorecido por la actitud del ras de Tigre, Cassa, que está en lucha abierta contra el emperador.

En 1867, en Irlanda tiene lugar otro alzamiento, que tampoco triunfa y que lleva a la cárcel, severamente condenado, al arzobispo católico de Dublín. Pero ya, para esos momentos, una nueva etapa comienza: la de la lucha por el «Home Rule», o lo que es lo mismo, por la autonomía de Irlanda; una autonomía tras la que se trasluce, claramente, una meta definitiva: la independencia.

En la fecha, Benjamín DISRAELI es nombrado primer ministro de Gran Bretaña, demostrando ser el Primer Ministro favorito de VICTORIA. DISRAELI decide que para vencer al socialismo no basta con reprimirlo. Es menester otorgar a los trabajadores y al pueblo en general suficiente presencia en la sociedad, a fin de disuadirlo de adoptar tácticas extremistas. Se trata, pues, de adoptar la política del palo y la zanahoria.

Una antigua tradición de la Orden de Orange, es la celebración en el Ulster, con marchas y manifestaciones, del día 12 de julio, fecha de su triunfo sobre los Estuardos católicos (12.7.1690). El gobierno presenta en 1868 un proyecto de ley aprobado por las dos cámaras prohibiendo las manifestaciones políticas que tuvieran un carácter agresivo. Proyecto de ley que tiene que ser retirado ante la mala acogida que le dispensan los protestantes del Ulster e incluso algunos católicos.

Los liberales ganan las elecciones que se celebran y el liberal William GLADSTONE es nombrado primer ministro en Gran Bretaña (1868-1874). Realiza reformas extraordinarias como la incorporación al cuerpo de funcionarios mediante oposiciones, el voto secreto o la escolarización de todos los niños gracias a un sistema de educación primaria financiado por el Estado. Su relación con la reina VICTORIA, a quien desagradan sus reformas democráticas, dista mucho de ser la que ha mantenido el conservador Disraeli, que deberá estar en la oposición durante los seis años que gobierne GLADSTONE. Será durante el ministerio de GLADSTONE que la reina comience a emerger gradualmente de su estado de luto perpetuo y aislamiento. Con el estímulo de su familia, ella se hará más activa políticamente.

Gibraltar disfruta de su mayor esplendor durante el siglo XIX. Con la apertura del canal de Suez, en 1869, se convierte en escala en la ruta comercial entre Gran Bretaña y sus colonias asiáticas, a través del Mediterráneo y del mar Rojo. También Chipre realza su importancia.

Irlanda está sumida en un creciente descontento, y GLADSTONE considera que ya es tiempo de liberalizar el dominio británico. La opresión sobre Irlanda está pareciéndose cada vez más a la que Rusia ejerce sobre Polonia, y el sector más liberal de la opinión pública británica no puede consentirlo. Para empezar, la Iglesia anglicana es la oficial en Irlanda, y se sostiene mediante impuestos que acaban pesando sobre el campesinado, católico en su práctica totalidad (salvo en el Noreste). El 26 de julio de 1869, GLADSTONE impone una ley por la que aquella Iglesia deja de ser la oficial para un pueblo que no es anglicano. No resulta fácil llevar a la práctica esa disposición, pues se oponen tenazmente el clero anglicano y los más conservadores.

En 1870 los británicos hacen un tratado con los herero e izan su bandera en el puerto de Walvis Bay (Namibia). La ciudad está enclavada en la bahía del mismo nombre, al oeste del país. La bahía es un refugio para buques de mar debido a su puerto de profundidades naturales, protegido por una lengua de arena de Punta Pelícano. Siendo rico en plancton y vida marítima, estas aguas acercan grandes números de ballenas que atraen barcos balleneros y buques de pesca. El valor del puerto con relación a la ruta de mar alrededor del Cabo de Buena Esperanza ha llamado la atención de las potencias mundiales desde que ha sido descubierto.