Inicia su periodo de presidenta de Bolivia, Lidia Gueiler Tejada (16-11-1979/17-7-1980)

A comienzos de la década de 1980 el fuerte crecimiento económico de la década anterior —que ha sido sostenido por los altos precios del estaño en el mercado mundial— da paso a la crisis en Bolivia. La caída del precio del mineral y la mala administración de los regímenes militares han dejado a Bolivia con una inmensa deuda, una situación hiperinflacionaria y un descenso de los ingresos por exportaciones. La exportación ilegal de cocaína es el principal recurso que le procura divisas, por lo que EEUU. presiona al gobierno de Bolivia para que tome medidas efectivas contra el tráfico de esta droga.

En 1980 el General Luis García Meza y su lugarteniente Luis Arce Gómez con apoyo activo de la la dictadura militar argentina y la acción de un comando terrorista denominado los Novios de la Muerte y organizados por el criminal nazi Klaus Barbie, dan un golpe de estado en Bolivia para evitar la elección de Hernán Siles Suazo como presidente democrático.

En 1982 es derrocada en Bolivia la última junta militar que gobierna el país y es reinstaurada la democracia. En efecto, Hernán Siles Suazo llega al gobierno el 10 de octubre de 1982 apoyado en la Unidad Democrática y Popular (UDP), alianza que ha formado a fines de la década del 70 entre su Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR), el Movimiento Nacionalista Revolucionario de Izquierda (MNR- I) y el Partido Comunista de Bolivia (PCB). Su gobierno durará hasta 1985.

El nazi Klaus Barbie (1913-1991), jefe de la GESTAPO en Lyon y conocido como el “Carnicero de Lyon”, es detenido en Bolivia el 25 de enero de 1983. El 6 de febrero será trasladado al fuerte de Montcluc, Francia, para ser juzgado como autor de los crímenes cometidos por fuerzas alemanas bajo su mando en la Segunda Guerra Mundial.

En Bolivia, es elegido presidente por cuarta vez, Víctor Paz Estenssoro (6-8-1985/6-8-1989) del MNR. En este período, Estenssoro salva a Bolivia del colapso económico, frena en seco la hiperinflación y con su famoso decreto 21060 cambia la orientación económica estatista por otra liberal. Se va obligado a tomar drásticas medidas de despido de 23.000 trabajadores por la aguda crisis del estaño. Paz gobernará constitucionalmente hasta 1989. En 1990 renunciará a la jefatura del MNR y se retirará definitivamente a la vida privada.

En 1989 asume la presidencia de Bolivia, Jaime Paz Zamora (6-8-1989/6-8-1993), del MIR, con apoyo del ADN.

Se celebra, en la fecha, en Cartagena de Indias (Colombia), la llamada Cumbre antidroga. Asisten, despúes de unos meses de tensiones, los presidentes de EEUU., George Bush; de Perú, Alan García; de Bolivia, Jaime Paz y de Colombia, Virgilio Barco. El enemigo común: el cártel de Medellín, la punta visible del iceberg de la cocaína y de su inmenso poder criminal, económico y político.

Los cuatro presidentes (Colombia, Perú, Bolivia y EEUU.) muestran que Colombia no está sola al recoger el guante lanzado por los narcotraficantes. Por otro lado, la cumbre representa una síntesis de la problemática de la cocaína. Perú y Bolivia, como los principales países productores de hoja de coca y de pasta básica (casi un millón de personas vive directa o indirectamente gracias a esta actividad). En Colombia se concentra la transformación de la pasta básica en clorhidrato de cocaína, convirtiéndose así en su mayor exportador. Y, por último, los EEUU., como el principal país cosumidor, con una estimación de 25 millones de usuarios, y uno de los principales canales que alimentan con dinero negro el flujo financiero internacional.

La cumbre de Cartagena retoma la confrontación -ya manifestada en otros foros- entre dos prioridades diferentes. El gobierno de EEUU., que señala que sin coca no habría cocaína, propugna la participación de efectivos militares en la lucha contra el narcotráfico y la utilización de agentes químicos y biológicos para la destrucción de las plantaciones de coca.