Tragedia en Bhopal (India), en la que han muerto en el acto cerca de 4.000 personas y 200.000 heridos graves, tras la fuga de 400 toneladas de isocianato de metilo, un gas letalmente tóxico, de uno de los tanques de la planta de pesticidas que la empresa estadounidense Union Carbide posee en las afueras de la ciudad. La investigación posterior demostrará que el indicador de temperatura de la planta no funcionaba, lo que inhabilitaba la principal válvula de seguridad contra el desastre. Veinticinco años después, más de 500.000 personas continuarán sufriendo las consecuencias del escape y se calculará en más de 15.000 las personas muertas a causa de efectos tardíos. Después de 25 años, el 7 de junio de 2010, la justicia exonerará a los responsables indios de la planta. Las víctimas han sido compensadas en 1989 con 470 millones de dólares, 450 dólares por familia.

Cuando el país atravesaba por severas crisis financieras, el 19 de septiembre de 1985 un terremoto sacudió la capital y los estados de Michoacán, Jalisco y Guerrero dejando 10.000 muertos principalmente en la ciudad de México. Una consecuencia importante de este terremoto fue la amplia e inusitada movilización civil que, ante la magnitud de la tragedia, desplegaron los habitantes de la ciudad de México, ante la impotencia de las autoridades por resolver los problemas más urgentes: rescate de personas, campañas para recolección de víveres, formación de diversas asociaciones para proceder a reconstruir lo derrumbado. Fue sin duda un detonador para las futuras posibilidades de organización de la sociedad civil.

La tragedia de Armero fue un desastre natural producto de la erupción del volcán Nevado del Ruiz el miércoles 13 de noviembre de 1985, afectando a los departamentos de Caldas y Tolima, Colombia. Tras sesenta y nueve años de inactividad, la erupción tomó por sorpresa a los poblados cercanos, a pesar de que el Gobierno había recibido advertencias por parte de múltiples organismos vulcanológicos desde la aparición de los primeros indicios de actividad volcánica en septiembre de 1985. Los flujos piroclásticos emitidos por el cráter del volcán fundieron cerca del 10% del glaciar de la montaña, enviando cuatro lahares —flujos de lodo, tierra y escombros productos de la actividad volcánica— que descendieron por las laderas del Nevado a 60 km/h. Los lahares aumentaron su velocidad en los barrancos y se encaminaron hacia los cauces de los seis ríos que nacían en el volcán. La población de Armero, ubicada a poco menos de 50 km del volcán, fue golpeado por dichos lahares, muriendo más de 24 000 de sus 29 000 habitantes.

El 26 de abril de 1986, en la central de Chernobyl, 130 kms. al norte de Kiev (Ucrania), se produce el más grave accidente nuclear de la historia. La explosión de un reactor afecta un área donde viven 600.000 habitantes de los cuales hasta 1993 habrán fallecido 7.000 a causa de las altas radiaciones recibidas y son evacuados 135.000. Seis días después de la explosión, helicópteros militares bombardean al reactor con seis mil toneladas de arena, plomo y boro, entre otros materiales para sofocar el incendio. Luego se recubre con una capa de hasta ocho metros de espesor en algunos lugares formando una estructura que es bautizada como el sarcófago. La nube radiactiva de Chernobyl no sólo afecta a Ucrania y Rusia: también la actual Belarús, Polonia y algunas regiones de Suecia y Finlandia son contaminadas seriamente. En los años siguientes, investigadores extranjeros registrarán en la zona afectada un aumento de los casos de cáncer y otras enfermedades asociadas con la radiactividad.

Las poblaciones en un radio de 30 kms. son definitivamente evacuadas de las cuales 40.000 habitantes lo son de la ciudad de Chernobyl. La catástrofe inicialmente disimulada por Rusia trascenderá al propagarse la radiación por toda Europa. Una década y media mas tarde la evaluación de víctimas totales por contaminación directa o por consecuencias indirectas de la catástrofe ascenderá a 20.000 personas muertas o con pronóstico fatal debido a las afecciones contraidas debido a la radiación y cerca de 300.000 aquejadas por distintos tipos de cáncer.

Michael Ryan, de 27 años, mata a 16 personas en Hungerford, Inglaterra, y se suicida.

Fuerte seísmo en Ecuador, que provoca 1.500 víctimas, produce daños por 1.000 millones de dólares y ocasiona la rotura del oleoducto Amazonia-Pacffico.

Más de 600 espectadores de un partido de fútbol mueren aplastados al buscar precipitadamente refugio a causa de una violenta tempestad, en Katmandu (Nepal).

Accidente del petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989. El desastre del Exxon Valdez fue un derrame de petróleo provocado por el petrolero Exxon Valdez tras encallar el 24 de marzo de 1989, con una carga de 11 millones de galones / 41 millones de litros de crudo, en Prince William Sound, Alaska, vertiendo 37.000 toneladas de hidrocarburo. Alaska vivió la peor tragedia ecológica de su historia al encallar el petrolero y verter millones de litros de crudo que se expandieron sobre más de 2.000 kilómetros de costa. Para la limpieza de la marea negra se utilizaron aspiradores, mangueras de agua caliente a presión, se trasladó el crudo que aún contenía el Exxon Valdez a otro petrolero. Los daños a la fauna que se produjeron en esta zona aún se siguen estudiando. El vertido condujo a la aprobación de nueva legislación medioambiental en los Estados Unidos de América (Oil Pollution Act 1990).

Mueren en Sheffield, 96 seguidores del Liverpool (Gran Bretaña) cuando grupos sin billetes forzaron la entrada al estadio.