Los xiongnu que se han alzado en rebelión ante los jin presentan una decisiva ventaja de sus ejércitos.

En el 304 los descendientes de los xiongnu meridionales se alzan en rebelión en Shanxi, aprovechándose de la guerra civil de los príncipes y atacando luego la capital Jin occidental, Luoyang. Bajo el liderazgo de Liu Yuan, nieto de Yufu Luo, que se ha adaptado a la cultura china, se les une una gran cantidad de chinos residentes en la frontera. Liu Yuan usaba ‘Han’ como el nombre de su estado, esperando despertar la nostalgia yacente por la gloria pasada de la dinastía Han, y establece su capital en Pingyang. El uso por parte de los xiongnu de numerosas caballerías pesadas con armaduras de hierro tanto para jinete como para caballo les da una decisiva ventaja sobre los ejércitos Jin ya debilitados y desmoralizados por los tres años de guerra civil.