Desde el siglo IX Sicilia es árabe, después de haber sido bizantina. Los actuales conquistadores normandos son poco numerosos.

El tercio meridional de la península, que no forma parte del reino de Italia, está dividido entre ducados lombardos y territorios bizantinos que el emperador de Constantinopla no alcanza a controlar suficientemente. Desde el siglo IX Sicilia es árabe, después de haber sido bizantina. Por ello coexisten en el plano religioso el catolicismo, el cristianismo ortodoxo, el islam y el judaísmo; en el plano cultural y étnico, italianos, griegos y árabes. En cuanto a los conquistadores normandos, son poco numerosos. Igual que ocurrió en Inglaterra y en Siria, sus conquistas no son resultado de la inmigración de un pueblo, sino de la acción de una aristocracia bien armada en busca de tierras, riquezas y honores. Llevan consigo el modelo de organización política de su lugar de origen: Roger de Hauteville concede feudos a sus capitanes. Pero encuentran un país rico, poblado, urbanizado, con una organización administrativa que ellos utilizarán en su beneficio: el principal consejero de Roger II tendrá el título árabe de emir de los emires y el título griego de arconte de los arcontes. Los documentos oficiales se redactarán en tres idiomas, latín, griego y árabe.