GUERRA DE CRIMEA (1853-1856)

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NICOLÁS I de Rusia trata de obtener ventajas en los Balcanes.


Continuando con la tradición bizantina suspendida en 1453, a la caída de Constantinopla, Rusia, que se ha considerado siempre sucesora del Imperio Romano de Oriente y, por consiguiente, protectora de los ortodoxos de Tierra Santa, intenta forzar definitivamente la capitulación del Imperio Otomano y reconquistar el estrecho de Bósforo y toda la Asia Menor arrancada por la fuerza por el Islam al antiguo Imperio. Aprovechando una circunstancial debilidad de los turcos, el zar NICOLÁS I dispone sus ejércitos en sucesivos movimientos a partir de 1852, en dirección a la península turca.

Fuerzas rusas empiezan a reforzar su presencia en las provincias rumanas, enviando allí tropas.


Rusia lleva persiguiendo una salida al Mediterráneo desde que Pedro el Grande, 150 años antes, pretendiera convertir el país en una potencia naval. El Imperio otomano a caballo entre Europa, Asia y África ha alcanzado unas enormes proporciones. Sin embargo, su fuerza ha menguado en los últimos siglos. Por ello, Rusia mantiene sus ambiciones de anexionarse todo cuanto pueda del Imperio otomano. En 1853 se plantea el problema de quién va a proteger los Santos Lugares cristianos. Rusia protege al clero ortodoxo en Palestina, y Francia, al católico. Rusia es el país que se halla más próximo, y en julio de 1853 fuerzas rusas empiezan a reforzar su presencia en las provincias rumanas, enviando allí tropas. La situación promete una rápida victoria rusa y la definitiva captura del estrecho de Bósforo, asegurando la independencia de Grecia y de los Balcanes. Francia pone objeciones a esta política y los británicos, preocupados por causa de la India, prefieren con mucho un débil Imperio otomano en Constantinopla que una Rusia fuerte.

El Imperio otomano, declara la guerra a Rusia: Guerra de Crimea (1853-1856)


Fracasan los intentos de llegar a una solución de compromiso entre Rusia y el Imperio otomano, y el 4 de octubre de 1853, el Imperio otomano, seguro ante el apoyo manifiesto que le brindan las dos potencias occidentales (Reino Unido y Francia), declara la guerra a Rusia: Guerra de Crimea (1853-1856).

GRAN Bretaña y Francia, declaran la guerra a Rusia. Y Austria se suma al bando aliado.


Gran Bretaña y Francia solicitan que Rusia evacúe las provincias rumanas, a lo que Rusia no contesta directamente, sino que cruza el Danubio e invade Bulgaria el 20 de marzo de 1854. Ante estos hechos, los británicos y los franceses concluyen una alianza con el Imperio otomano, y el 28 de marzo declaran la guerra a Rusia. (Era la primera vez que Gran Bretaña o, antes que ella, Inglaterra luchaba en el mismo bando que Francia desde la tercera cruzada, seiscientos cincuenta años antes.). Por otro lado, Austria no desea que Rusia domine los Balcanes, de modo que amenaza con sumarse al bando contrario si los rusos no evacuan esa península. (Con esta iniciativa, Austria olvida la ayuda que Rusia le ha prestado pocos años antes, a raíz de la revuelta húngara.) En vista de la situación, Rusia evacúa Rumania, y Austria envía tropas para reemplazarla. Esto es algo que los rusos no olvidarán, y el antagonismo así generado tendrá importantes consecuencias.

Una fuerza francobritánica desembarca en el litoral de Crimea.


En cierto modo, queda zanjada la cuestión. Rusia se ha retirado y el Imperio otomano está a salvo por el momento. Los británicos y los franceses pueden regresar una vez cumplida su misión, sobre todo habida cuenta que sus tropas en los Balcanes están siendo víctimas del cólera. Pero los gobiernos de Londres y París consideran que es preciso salvaguardar el Imperio otomano destruyendo la gran base naval rusa de Sebastopol, en el extremo meridional de la península de Crimea, donde ésta penetra más en el mar Negro. El 14 de septiembre de 1854, una fuerza francobritánica desembarca en el litoral de Crimea.

Los aliados franco-ingleses, desembarcados en Crimea, son frenados en Alma.


Los aliados franco-ingleses, desembarcados en Crimea, son frenados en Alma por la artillería rusa del príncipe Alexander Menshikov. Pese a ello, éste se retira, y sus errores tácticos dan la victoria a los aliados. El nombre femenino de Alma ganará gran difusión en Inglaterra.

En la batalla de Balaklava, un suburbio de Sebastópol tiene lugar la “Carga de la brigada ligera”.


En octubre, los aliados inician el asedio de Sebastopol. Los generales británicos demuestran ser particularmente incompetentes, como pone de manifiesto el episodio más famoso de la guerra. El 25 de octubre de 1854, en el transcurso de la batalla de Balaklava, un suburbio de Sebastopol, una confusión en las órdenes envía un escuadrón de la caballería ligera, integrado por 673 hombres, a una carga contra la artillería rusa, sin propósito alguno. Más de un tercio de los jinetes pierde la vida en media hora. El episodio será inmortalizado por el poema de Tennyson «La carga de la brigada ligera», la cual será saludada como un acto de heroísmo. La realidad, sin embargo, es que los soldados no son héroes, sino que los generales son incompetentes.