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En Asia occidental los mongoles han derrotado a los turcos y establecido un janato encabezado por Hulagu, un hermano menor de KUBLAI KHAN. En 1256, los mongoles destruyen la secta de los asesinos, que ha aterrorizado durante siglo y medio a los musulmanes sunníes de la región. Los mongoles se limitan a escalar las diversas montañas donde radican las fortalezas, y aniquilan a todo el que encuentran en ellas.
En esta época el Imperio mongol es la única superpotencia del mundo. Cualquier otra nación representa un poder menor comparada con él. Establece su capital en Shang-tu (el «Xanadu» de los europeos). Kublai, de unos 45 anos, es proclamado Gran Khan de los mongoles (1260-1291). Fue el quinto y el último Gran Khan del Imperio mongol. Nieto de Gengis Khan, recibirá la China del norte como herencia de su hermano Mongka y conquistará la China meridional de los Sung, adoptando la civilización china y creando una corte brillante. China queda definitivamente unificada.
KUBLAI KHAN, habiendo adoptado la cultura china, se convierte en el primer emperador chino de la dinastía Yuan (1271-1294)
El nieto de Gengis Khan, KUBLAI KAN, recibe la China del Norte como herencia y conquista la China del Sur a los SONG, cuyo último emperador se suicida, proclamándose emperador de la China y dando lugar a la dinastía YUAN (1280-1368). Establece su capital en Shang-tu (el “Xanadu” de los europeos). Curiosamente, los mongoles, pese a su fama belicosa, se adaptan a la cultura y los métodos administrativos locales gracias a la influencia que ejercen en la corte aristócratas chinos como Yelu Chucai y el monje budista Liu Bingzhong. Convencieron al khan con una vieja máxima han: “Se conquista el mundo a caballo, no se le gobierna a caballo”. Con el tiempo, los YUAN traerán una nueva etapa de estabilidad. La recaudación de impuestos regulares les permitirá instaurar su modelo de correo de postas (con 200.000 caballos) y extender el sistema de graneros públicos para épocas de crisis. Emiten el primer papel moneda y construyen carreteras imperiales y el Gran Canal, que ha llegado hasta nuestros días (unión de los ríos Amarillo y Yangtze que impulsará el comercio interior y dará lugar a grandes concentraciones demográficas).
KUBLAI KAN, nieto de Gengis Kan, se convierte al budismo tibetano y en calidad de emperador de la dinastía YUAN en China, confiere el título de Ti-shi “Tutor Imperial” a Phakpa, superior de la escuela Sakyapa, convirtiendo a ésta en la más poderosa del Tíbet. Se trata de la posición oficial más alta de un monje en la historia china. Desde entonces, el “Tutor Imperial” se convertirá en un alto rango oficial en el Gobierno Central directamente nombrado por el emperador. Se encargará de los asuntos budistas en todo el país, y los asuntos locales del Tíbet. Ese nombramiento consagrará el poder de los lamas y dará pie a una relación especial con los regentes, mongoles o chinos. Desde entonces, y hasta el siglo XX, los jerarcas religiosos tibetanos reconocerán la ascendencia política del emperador de turno a cambio de preservar su autoridad espiritual, económica, cultural y social.
La última posesión cristiana en Tierra Santa, San Juan de Acre, cae en manos del sultán de Egipto. NICOLÁS IV intenta por todos los medios convocar una nueva cruzada pero Europa ya no responde como en los siglos anteriores. Cada nación empieza a mirar por sus intereses particulares, sin preocuparse por el universalismo cristiano, característico de los siglos XII y XIII. Ante la indiferencia de los monarcas occidentales -sólo logra la adhesión del rey de Inglaterra- piensa en una alianza con los mogoles, también enemigo de los musulmanes. Para tal fin envía como legado ante la corte de Kublai Kan al famoso misionero franciscano Fiovanni da Montecorvino, con lo que comienza la evangelización de China.
Fallece el emperador de China KUBLAI KHAN. Le sucede uno de sus nietos: Timur Khan. En su tiempo, el Imperio permanece intacto, pero mantiene el poder sólo sobre China. Las partes exteriores, regidas por otros descendientes mongoles de Genghis Khan, se hacen virtualmente independientes.
