En Cuba, las fuerzas españolas quedan debilitadas al renunciar a sus puestos algunos jefes militares y funcionarios civiles que no quieren servir a la república. Pero, a lo largo de todo el año 1873, la situación se mantiene relativamente estable, con victorias parciales de cada uno de los bandos que no alteran esencialmente la relación de fuerzas. Salvo el conflicto con EEUU., a raíz del apresamiento del “Virginius” en el mes de septiembre, el frente cubano desempeña un papel secundario en la vida de la república, por más que desde allí lleguen fondos que ayudan a financiar la propaganda monárquica en el Ejército.

El fuerte norteamericanismo de los republicanos españoles, presagia un futuro feliz para el entendimiento mutuo entre España y EEUU. una vez proclamada la I República en España. Pero la realidad es muy diferente, y la razón fundamental será Cuba. De hecho los insurrectos cubanos confían en contar con la ayuda de los EEUU. que por entonces se hallan inmersos en su propia guerra civil. La captura del “Virginius”, en la fecha, en aguas internacionales, está a punto, no obstante, de provocar la intervención de esta joven nación en la guerra de Cuba. El “Virginius” es un barco de abastecimiento rebelde, con bandera norteamericana que es apresado a la altura de Oriente por el buque español “Tornado”. Sus ocupantes, dirigentes cubanos, son ejecutados pese a las presiones de EEUU.

El “Virginius”, transporta insurrectos a las islas. Las autoridades españolas de Cuba consideran que el barco es una barco pirata y después de un juicio verbal sumarísimo, fusilan, en la fecha, a 53 personas de la tripulación y pasajeros. Entre los ajusticiados varios son súbditos americanos y algunos ingleses.

La visión del caso “Virginius” del Gobierno CASTELAR de Madrid es muy distinta a la de las autoridades españolas en Cuba. Preocupado por los carlistas y por los cantonales, no puede permitirse el lujo de enemistarse y enfrentarse con los EEUU., nación que hasta la fecha ha mantenido una posición neutral en el asunto de Cuba, ya que se ha negado a reconocer al Gobierno rebelde. EEUU. protesta enérgicamente por la captura del Virginius, que, afirma, se ha realizado en aguas internacionales, y por las ejecuciones que transgreden las normas del Derecho internacional y los acuerdos entre ambos países. El Gobierno español de Emilio CASTELAR acuerda con el norteamericano la devolución del barco, la entrega del resto de la tripulación y el pago de indemnizaciones, pero se encuentra con la resistencia de las autoridades de la isla a cumplir lo pactado. Finalmente, CASTELAR se impondrá al capitán general Jovellar.

En esta fecha se firma un protocolo en Washington, entre EEUU. y España, por el que se zanja la cuestión del “Virginius”.

La rebelión de los independentistas cubanos en el caso “Virginius” deteriora las relaciones entre España y EEUU.