EDUARDO III, rey de Inglaterra, decide suspender el pago del censo anual que, en reconocimiento de vasallaje, paga su reino a la Santa Sede. En los años siguientes este alejamiento entre el papado e Inglaterra no hará sino acentuarse.

Apenas tomado el control total de Inglaterra, el joven rey EDUARDO III, inicia su lucha contra los escoceses, a los que derrota, en la fecha, en la batalla de Halidon, reponiendo en el trono a Eduardo BALLIOL, vasallo suyo.

Eduardo BALLIOL es derrotado en 1335. EDUARDO III de Inglaterra tendrá que reconocer la independencia escocesa, pero Francia no cesa de animar a Escocia para que invada Inglaterra, en tanto el rey francés hace lo posible para apoderarse de los territorios ingleses que aún subsisten en el sudoeste del país y que datan de cuando se fundó el imperio angevino dos siglos antes.

EDUARDO III prohibe las exportaciones de lana inglesa a Flandes, arruinando a los artesanos flamencos.

LUIS IV El Bávaro, emperador de Alemania, se alía, en 1337, a EDUARDO III de Inglaterra, y hace votar por los electores la Pragmática Sanción de Francfort, que proclama la independencia absoluta del Imperio con respecto al papado (1338).

Cuando el rey francés intenta hacer efectiva su soberanía feudal sobre Guyena (Aquitania) que es una posesión inglesa, reclamando las apelaciones de los juicios que en ella se producen, EDUARDO actúa y encuentra el modo de dañar a FELIPE: uno de los parientes del rey francés, Roberto de Artois, se ha rebelado, y EDUARDO lo acoge como a un hermano en su corte inglesa. La reacción de FELIPE VI es drástica: en un golpe de mano rápido y perfecto, invade y se anexiona la región de Guyena, feudo del rey inglés. EDUARDO responde reclamando, por primera vez, su derecho a ocupar el trono de Francia por ser nieto de Felipe IV el Hermoso. Este conflicto provoca, la que se llamará Guerra de los Cien Años. En la motivación del conflicto ocupan también un lugar capital los asuntos de los Países Bajos: la lana inglesa, principal riqueza del país, abastece a la industria belga, con lo que Flandes, vasalla feudal de Francia, se encuentra bajo la dependencia económica de su proveedor inglés, que procura apartar a esta rica región de la órbita francesa y convertirla en una potencia aliada.

La rivalidad entre Francia e Inglaterra comienza ya en tiempos de la Batalla de Hastings, en la que el duque francés Guillermo de Normandía (Guillermo el Conquistador) se adueña de Inglaterra (1066). A mediados del siglo XII, los monarcas ingleses descendientes de los duques normandos son reemplazados, por matrimonio, por la dinastía francesa de los Plantagenet, condes de Anjou, que también poseen otros grandes territorios en el oeste y sudoeste de Francia. Tras el matrimonio de Enrique II de Inglaterra con Leonor de Aquitania llegan a ser más poderosos que los propios reyes francos. Así, pues, tras diversas visicitudes, en 1337 los monarcas ingleses siguen poseyendo importantes e inmensas extensiones en Francia, donde, como feudatarios, deben prestar vasallaje al rey francés. Inicialmente, EDUARDO III, rey de Inglaterra, (1327-1377) reconoce a FELIPE VI como rey de Francia (1328-1350), pero la situación ha ido tensándose debido a una serie de conflictos marginales.

Dentro de la Guerra de los Cien Años, se produce en 1339 un intento frustrado de invasión de Francia por parte de EDUARDO III de Inglaterra. EDUARDO utiliza una táctica copiada de sus enemigos (la chevauchée). Ataca la campiña desprotegida en sitios donde las tropas francesas son débiles o están ausentes, y se adueña de ella. De inmediato procede a matar a los civiles de sexo masculino, incendia, saquea y roba las posesiones de los campesinos. Al ser éstos parte de una sociedad de tipo feudal, está sobreentendido que es responsabilidad y obligación de FELIPE VI de Francia protegerlos contra los salvajes ejércitos extranjeros. De este modo, además de hacerse con tierras, suministros y prisioneros, EDUARDO socava la autoridad de FELIPE.

Angustiado por la infidelidad en Irlanda, BENEDICTO XII trata de persuadir a EDUARDO III a establecer la inquisición en su reino, pidiéndole también que apoye a los obispos irlandeses a extirpar la herejía. A pesar de ser el más ardiente enemigo de la herejía, BENEDICTO es extremadamente paciente y amoroso en el trato con los herejes. Busca también la unión de las iglesias del oriente con Roma, por medio de un delegado del Emperador ANDRÓNICO, cuya sinceridad, sin embargo, BENEDICTO se ve forzado a poner en duda; demuestra su preocupación por la iglesia de Armenia que a principio del siglo XIV ha sufrido la invasión de los mahometanos, socorre a los menos afortunados en el orden temporal, y concilia las diferencias doctrinales que han desgarrado Armenia con el cisma.

Los ingleses vencen en la batalla naval de L’Ecluse (Sluys), lo que descarta la invasión francesa de Inglaterra, y lleva a que la guerra se desarrolle en territorio de Francia. Pero las deudas obligan a EDUARDO III a pactar una tregua.