Francisco FRANCO, vuela en el famoso “Dragon Rapide” desde Las Palmas (Canarias) a Tetuán, para ponerse al frente del alzado Ejército de África. Según parece, el marqués de Luca de Tena, propietario y director del diario monárquico ABC, había encargado las gestiones para el alquiler de un avión que sacase a Franco de Canarias para llevarle al continente africano a su corresponsal en Londres Luís Bolín, después de que ese encargo se le transmitiese por parte de Francisco Herrera, personaje ligado a la CEDA y hermano del director de El Debate Angel Herrera Oria, petición que le había sido transmitida, a su vez, por el entonces coronel Alfredo Kindelán, que era quien tenía la orden de Franco de buscar el medio de transporte. Se alquiló un avión -Dragon Rapide- estacionado en el aeródromo de Croydon cercano a Londres. La casa ofreció como piloto a C. W. H. Bebb, bastante experimentado. Bebb no supo el objetivo exacto de su misión, ni otro amigo de los conspiradores, Hugh Pollard, y dos mujeres jóvenes, personas que habrían de acompañarle también, para camuflar la operación. El dïa 11 de julio el Dragon Rapide sale de Croydon hacia las Canarias.

Al estallar la guerra, en Toledo la guarnición no es numéricamente importante. Está compuesta por unos 150 soldados más la Guardia Civil de la provincia, concentrada en la ciudad. La máxima autoridad militar es el coronel José MOSCARDÓ, que aunque en un primer momento no se compromete formalmente con el alzamiento, hace caso omiso a las órdenes de envío de las reservas de municiones solicitadas desde Madrid y almacenadas en la fábrica de armas de la ciudad. Ante la desobediencia de MOSCARDÓ, una columna de tropas formada por unos 1.500 hombres sale desde Madrid en dirección a Toledo, con la intención de recorrer rápidamente los 70 kilómetros que separan ambas ciudades y sofocar la rebelión.

No consta que MOLA, sobre quien recae la principal responsabilidad del éxito del golpe, cuestione la autoridad suprema de SANJURJO, que es el más veterano de los generales comprometidos en la intentona. SANJURJO, por su parte, confia en MOLA. Cuentan que, cuando recibe a través de la radio las primeras noticias de la sublevación, exclama de forma premonitoria: “¡Ya puedo morir tranquilo!”.

Los militares españoles forjados en África se llaman entre ellos “Africanistas”: FRANCO, MOLA, SANJURJO, Millan Astray (creador del tercio de extranjeros), Yagüe, Varela, Moscardo, BATET, GODED, Monasterio, Queipo de Llano, Cabanilla, por citar algunos. Los nuevos aires que se comienzan a respirar, más la entrada de hijos de clase media a las academias militares a partir de principios de siglo, también crea una clase de militares que se ven comprometidos con la República, y fieles a su juramento no conspiran en su contra, aunque no comulgan con la izquierda en absoluto. Miaja Rojo (héroe de Madrid), Llano de la Encomienda, Bayo, Hidalgo de Cisneros, Burillo, Modesto, Mena, Orgaz, Rada, Castelló, Riquelme, García Escamez, son algunos de ellos.

En la madrugada del 18 de julio el general QUEIPO de LLANO destituye al general de la división de Sevilla y declara el estado de guerra. Inmediatamente después, el general LÓPEZ PINTO se subleva en Cádiz y se apodera de San Fernando, El Puerto de Santa María y Jerez, quedando así preparada la plataforma para recibir a las tropas de Marruecos, al mando del general FRANCO.

JOSÉ ANTONIO primo de Rivera representa, para unos y otros, azules y rojos, los ideales de los “franquistas”, de los militares alzados en armas contra el gobierno de la República de España. En realidad JOSE ANTONIO, no es sino el conductor de una multitud de españoles integrados en la Falange Española; es decir, representa a una parte de la rebelión, pero no capitanéa ni mucho menos, el Alzamiento Militar, que tiene sus jefes responsables directos: SANJURJO, FRANCO, MOLA, Cabanella, Queipo de Llano. Por otra parte, los generales conjurados no se fían demasiado de él de manera que hacen sus cálculos, contando únicamente con los regimientos y cuarteles distribuidos por la geografía del país.

Al margen de los militares, fuerza esencial del levantamiento, existen grupos que también desean el éxito del alzamiento militar, tal es el caso de los terratenientes, los grandes financieros y los aristócratas que ven en peligro su “status” a c?ausa de las reformas sociales propugnadas por el Frente Popular. El apoyo social de los rebeldes, en principio es escasa. En la península sólo cuentan con los núcleos dominados por el integrismo católico de Navarra y con los jóvenes de clase media que constituyen Falange Española. No participan en la sublevación ni los industriales catalanes, ni el campesinado de Castilla votante de la CEDA, ni muchos miembros de la oligarquia financiera.

El PNV ha sido neutral en abril de 1931 ante la disyuntiva de Monarquía o República en España, y en la revolución de octubre de 1934; pero no puede serlo el 18 de julio de 1936, porque la neutralidad de un partido de masas es imposible en una guerra civil que desde los primeros días se desarrolla en territorio vasco, atacado desde Navarra por las tropas del general EMILIO MOLA y los requetés carlistas. Así, pues, el PNV se decide por la República: “Planteada la lucha entre la ciudadanía y el fascismo, entre la República y la Monarquía, sus principios le llevan indeclinablemente a caer del lado de la ciudadanía y la República”. Muchos años después, el presidente del BBB, Juan Ajuriaguerra, dirá: “El alzamiento militar lo había organizado la oligarquía derechista cuyo eslogan era la unidad, una agresiva unidad española apuntada hacia nosotros. La derecha se oponía ferozmente al Estatuto de autonomía para el País Vasco. Por otro lado, el Gobierno legal nos lo había prometido y sabíamos que acabaríamos consiguiéndolo”

Cuando llega a Barcelona el general GODED, que debe dirigir el levantamiento ante la negativa de adhesión del capitán general de Catalunya, los insurgentes ya han sido reducidos por lo que  el General GODED es hecho prisionero y llevado a presencia del presidente de la Generalitat. COMPANYS le presiona para que proclame por radio su rendición. La batalla ha producido 400 muertos y en las calles de Barcelona aparece el espectáculo insólito de ver juntos a milicianos y a guardias civiles celebrando la victoria. Una sublevación iniciada al amanecer está sofocada a la caída de la tarde. Pero al día siguiente todavía quedan dos reductos en poder de los sublevados: el cuartel de Atarazanas y el Convento de los Carmelitas, donde se han refugiado fuerzas del Regimiento de Santiago. El ataque al cuartel, apoyado por aviones de la base del Prat, hace que pronto las fuerzas populares entren al asalto. Los que defienden el Convento de los Carmelitas acaban por rendirse y salir con las manos en alto. Esto da lugar a una incontrolada matanza.

La actitud oficial del PNV, prevalece en Vizcaya y Guipúzcoa, si bien con algunas dudas y defecciones. La situación del nacionalismo es muy diferente y peliaguda en Álava y Navarra, provincias controladas por los sublevados desde el 19 de julio. Allí se da todo tipo de posiciones por parte de los nacionalistas. La represión en Álava y Navarra, aun cebándose sobre todo en las izquierdas, también afecta al nacionalismo vasco, que es proscrito con su prensa y sus centros quedan clausurados a partir de julio de 1936.