El Ateneu Enciclopèdic Català, fundado en 1909 en Barcelona por intelectuales republicanos y obreristas, organiza, además de cursos y conferencias regulares, actividades deportivas y turísticas. Dispone de una biblioteca notable y mantiene una escuela nocturna de estudios mercantiles y de idiomas. Su papel también será muy activo en campañas de opinión ciudadana.

A principios del siglo XX, conviven en Barcelona dos sociedades opuestas y enfrentadas: la de los trabajadores y la de los patronos. El anarquismo arraiga con fuerza y opta por la violencia. Frente a esto, sectores de la alta burguesía también se decantan por la acción directa y contratan a pistoleros para defender sus fábricas. Por otra parte, el siglo XX alumbra con propuestas que atentan contra el orden establecido. Los ecos de la teoría darwinista en el pensamiento del momento echan a Dios del centro de todas las cosas. Las guerras coloniales y los conflictos vividos en España y Europa causan una corriente continental antimilitarista y anticolonialista. Demasiados temblores en los cimientos de una sociedad que, en muchos aspectos, es casi más feudal que industrial. Al otro lado de la calle, una alta burguesía que ha pasado a la historia como ilustrada financia importantes obras arquitectónicas (como el Palau de la Música, el hospital de Sant Pau o el Palacio de Justicia). Pero las carencias de los más débiles no son atendidas por el Estado, también débil, sino por una caridad que en ocasiones se convierte en afrenta.

La educación es uno de los principales caballos de batalla durante los primeros años del siglo XX en Barcelona. El estado burgués en Europa está virando hacia el laicismo, corriente que también llega a España, lo que causa pavor en el Vaticano y también entre el rico sector industrial catalán. En nuestro país, la Iglesia detentaba prácticamente el monopolio de la educación, y veía con temor los nuevos métodos de formar a la infancia y la penetración en las aulas de teorías como el darwinismo. Éste fue uno de los factores que más entró en colisión en la sociedad de inicios del siglo. Por un lado, la Iglesia, respaldada por la monarquía y la burguesía, que consideraban el colegio una fórmula más de mantener el orden establecido. Por otro, las tendencias laicistas, que perseguían una nueva organización del tiempo, un mayor conocimiento y el asociacionismo.

En febrero de 1909, el gobernador civil suspende el acuerdo del Ayuntamiento de Barcelona de 5/1908 por el que queda aprobado un presupuesto extraordinario de cultura, que propone la creación de unas escuelas experimentales en las cuales se introduce la enseñanza en catalán, la coeducación y el principio de neutralidad religiosa, alegando que el proyecto vulnera la condición católica del Estado.

En Barcelona el Espanyol Football Club adopta el nombre de Club Deportiu Espanyol. En 1909, el Espanyol viste ya con los colores blanco y azul, aquellos que lucía en su blasón el almirante Roger de Llúria.

Al lado de la sindicalista Teresa Claramunt y de la escritora Carme Karr, el nombre de Francesca Bonnemaison destaca en el mundo del feminismo del primer tercio de siglo al fundar la primera biblioteca para mujeres de Europa y una de las primeras del mundo. En efecto, en 1909 pone en marcha la institución más importante en este campo: l’Institut de Cultura i Biblioteca Popular de la Dona. Esta iniciativa, primero ligada a l’Obra de Buenas Lecturas, se especializa en la formación cultural y profesional de les mujeres jóvenes y, hasta promueve una bolsa de trabajo femenino. Si bien se trata de un centro de inspiración católica, el instituto permite a muchas niñas recibir una enseñanza de calidad y consolidar un trabajo dignamente remunerado. Es necesario destacar la importancia de la biblioteca, de la revista ‘Claror’ y de las actividades de extensión cultural.

En 1909, en Barcelona, tienen lugar dos eleccions municipales, unas de parciales en el mes de mayo y unas de generales en el mes de diciembre. En las dos, el triunfo es para los radicales, seguidos a distancia por los republicanos catalanistas. El problema de fondo es la falta de autonomía municipal, que impone la elección gubernativa del alcalde e impide el saneamiento de la Hacienda local. Mientras, los servicios municipales están colapsados por el crecimiento urbano). La crisis de Solidaritat ha ido creciendo hasta el grado que los diferentes grupos que lo forman se presentan por separado a estas elecciones municipales..

En julio de 1909, la feroz colisión entre los dos mundos barceloneses culminará finalmente. Dios contra secularización; escuela laica contra católica; republicanismo contra monarquía; obrerismo contra patronos; librepensamiento contra conservadurismo; antimilitarismo contra expansión. Solo falta una chispa que prenda la mecha, y viene de la mano de un episodio militar. La pérdida de las colonias cubanas y filipinas ha dejado a los militares un regusto amargo y a los industriales sin las materias primas necesarias: precisan, por tanto, de una nueva aventura. Y los ojos están puestos en Marruecos.

La mayor parte de la población no ve claro que sea necesario jugarse la vida por defender unos intereses que se entienden como estrictamente personales de unos cuantos que han invertido en Marruecos. De estas personas la que suscita más animadversión es el Marqués de COMILLAS, que está vinculado a todo aquello que el pueblo detesta: tiene intereses en las minas del Rif, transporta a los soldados en su compañía naviera Transmediterránea y es un mecenas de las comunidades religiosas. La movilización de reservistas en la península para el ejército de África provoca manifestaciones contra la guerra, en Madrid, Zaragoza, Alcoy, La Rioja y, sobre todo, Barcelona

Ante la situación explosiva en África, el ministro de la Guerra, Arsenio LINARES, del gobierno español de Antonio MAURA, en vez de desplazar las tropas de la división reforzada creada en Madrid por el general PRIMO DE RIVERA o las del Campo de Gibraltar, especialmente preparadas para el caso, llama a los reservistas de 1903 a 1905 para formar un ejército expedicionario de 40.000 hombres y hacer frente a los rebeldes del Rif. Los contingentes que ahora se quieren enviar al África están conformados en todas las poblaciones de España por la juventud casada hacía poco y que había comenzado a trabajar en los oficios. Al llamarlos al frente, se rompen familias y se descompone la economía, no sólo familiar, sino también la del país. Las clases populares reciben la noticia como un puñetazo en el estómago, debido a la fórmula que en aquellos momentos se utilizaba para el reclutamiento, que en Cuba y Filipinas ya había hecho caer el peso de las contiendas sobre los hijos de los más desfavorecidos. El ingreso en un regimiento se podía obviar mediante el pago de una cantidad en metálico: 6.000 reales, cantidad que no estaba al alcance del pueblo (el sustento diario de un trabajador ascendía en la época aproximadamente a 10 reales).