En abril de 1954, Francia, EEUU., Gran Bretaña, la URSS y China se reúnen en Ginebra para participar en una conferencia internacional para el restablecimiento de la paz en Corea e Indochina.

Francia sufre su mayor fracaso militar al tener que ceder, el 7 de mayo de 1954, con la capitulación de 15.000 soldados, en el asedio que Giap ha sometido al fortín de Dien Bien Phu el pasado 13 de marzo. Giap realiza a continuación incursiones en Laos, donde se ha implantado el régimen pro-vietminh del Pathet Lao (Estado Lao). Estos laosianos se unen a las fuerzas vietnamitas que invaden el territorio laosiano y muy rápidamente ganan el control sobre grandes áreas. Estos fracasos tan clamorosos debilitan considerablemente la posición diplomática y política de Francia, donde la opinión pública reclama ya el fin rápido de la aventura.

Los acuerdos de Ginebra entre el Vietminh, Francia, URSS, China y Gran Bretaña, firmados en la fecha, conducen hacia el reconocimiento de la independencia de Camboya y de Laos.

Los acuerdos de Ginebra entre el Vietminh, Francia, URSS, China y Gran Bretaña, firmados en la fecha, deciden establecer un Vietnam dividido provisionalmente por el paralelo 17 (río Ben Hai) en dos estados: al norte -industrial-, la República Democrática de Ho Chi Minh, y al sur -agrícola-, el imprescindible Bao Dai. El compromiso también especifica que se han de convocar elecciones para la reunificación del Vietnam en el término de dos años. A pesar de que la ideología de Ho Chi Minh es conocida, los servicios de inteligencia norteamericanos todavía lo consideran más un independentista decidido que un comunista peligroso. Por ello, los EEUU. y el emperador sudvietnamita, no se adhieren a la declaración final de Ginebra, aunque indican que no entorpecerán su aplicación.

La guerra de Indochina entre Francia y la República Democrática de Vietnam (RDVN) ha durado siete años y medio. La conferencia de Ginebra (abril-julio) de 1954) parece ponerle fin. Queda la incógnita de si su principal logro, el armisticio, abocará a una paz o a una simple tregua. Conforme está previsto, en la fecha acordada cesan las hostilidades, el ejército popular vietnamita se retira de Camboya y en Vietnam y Laos cada parte reagrupa a su ejército en las zonas asignadas.

Bajo presiones de los EEUU. que aporta una importante ayuda material, Bao Dai, en Vietnam del Sur, acepta como primer ministro con plenos poderes al católico Ngo Dinh Diem (protegido del cardenal Spellman). Ngo Dinh Diem forma, en la fecha, un Gobierno provisional. Lo primero que hace éste es negarse a firmar los convenios de Ginebra: le parecen deshonrosos y catastróficos porque entregan la mitad del país a los comunistas. Por otra parte, se muestra hostil a lo que constituye la base política del poder de Bao Dai: sectas Cao Dai y Hoa Hao, mafia Binh Xuyen, compradores corruptos, políticos clientes de los franceses.

En octubre, el Gobierno de Ho Chi Minh, tras siete años y medio en la selva, vuelve a instalarse en Hanoi. Controlado por el ejército popular y el partido Lao Dong (comunista hasta el paralelo 17), el Norte se ha vuelto a convertir en la República Democrática del Vietnam. La influencia de China es evidente. Los altos mandos, educados en la china desde 1945, dirigen severamente el régimen. Hanoi rompe sus relaciones diplomáticas con el Vaticano.