Desde el año 176 CÓMODO, de 15 años de edad, es corregente del Imperio romano junto a su padre Marco AURELIO, a pesar de las vivas protestas del Senado.

Segunda guerra danubiana contra los cuados y los marcomanos. Marco AURELIO y su hijo CÓMODO en el Danubio (177-180).

Para acabar de empeorar las cosas, un hombre tan sabio como MARCO AURELIO se deja cegar por el afecto a los de su propia sangre, rompiendo el excelente sistema de sucesión que tan bien ha funcionado durante todo el siglo. En lugar de elegir al hombre más adecuado para sucederle, entregará el imperio a su hijo CÓMODO, nombrándolo sucesor a pesar de que éste ha dado muestras de una crueldad que el ejercicio del poder sólo podrá acentuar.

Durante la segunda guerra danubiana (177-180) contra los marcomanos y los cuados (pueblos de Germania), fallece el emperador romano Marco AURELIO -el último de los “buenos emperadores”- en Vindobona, en la cuenca de Viena, una importante encrucijada europea de paso obligado para acceder a regiones como Bohemia, Moravia, la llanura de Hungría y las regiones alpinas. No parece que este filósofo estoico que ha escrito unos “Pensamientos” en griego, haya sido un verdadero hombre de estado, ya que no ha aportado muchas novedades al régimen imperial. Por otra parte, no es cierto que Marco AURELIO haya sido asesinado por su hijo CÓMODO, (tal como aparece en la película Gladiator). La auténtica causa de la muerte del “emperador-filósofo” ha sido la peste que arrasa Vindobona, la actual Viena, donde -tal como refleja la película- Marco AURELIO, ya en edad avanzada, lucha contra los invasores germanos.

Marco Aurelio es deificado después de su muerte. CÓMODO, su hijo, que se cree la encarnación de Hércules y Mitra (Locura cesárea), para perpetuar la memoria de su padre erige un monumento que se encuentra en la Piazza Colonna de Roma. Se erige la Columna antonina. Columna en espiral, de 30 m de altura para conmemorar las victorias de Marco Aurelio contra los germanos y los sármatas. La estatua de San Pablo que coronará la columna desde 1588, sustituirá a una del emperador por orden del Papa Sixto V. CÓMODO, atleta, odiado por el senado, despreocupado e incapaz de gobernar, favorece las intrigas en su corte. No aminora la persecución anticristiana. Cualquier emperador que intentara restablecer la integridad y antigua eficacia del Estado, dirigía sus ataques contra la Iglesia.

Tras la muerte del emperador Marco Aurelio, es proclamado emperador -en la fecha- el hijo de Marco Aurelio, Marco Aurelio CÓMODO (180-192). Éste, cuando es nombrado emperador, se encuentra luchando contra los germanos pero concierta una rápida paz y regresa de inmediato a Roma. Una vez en la capital se abandona a las pasiones y diversiones que más le interesan. Sus favoritos se ocupan de los asuntos de Estado mientras él hace gala de su carácter disoluto y frívolo. También participa en los combates de gladiadores. Con el reinado de CÓMODO acaba la Edad de Oro del Imperio y comienza laEdad de Hierro. La Pax Romana está viviendo sus últimos momentos y la vida se va volviendo más difícil.

La hermana de CÓMODO, Lucila planea su asesinato, pero la conspiración fracasa y tras un breve exilio es ejecutada.

En el año 183 la esposa de CÓMODO y su cuñada participan en un complot que es descubierto. Una contundente represión sigue a este complot lo que motiva la pérdida de apoyo nobiliario. CÓMODO cambia su estrategia y busca la ayuda de los soldados y la plebe por lo que aumenta los sueldos y los espectáculos y la distribución de víveres. La crisis se adueña de Roma y de todos los confines del Imperio.

CÓMODO comienza a sospechar de todo el mundo, y especialmente de los senadores. Acuciado por la desconfianza y el temor, se desentiende del gobierno del Imperio, que de hecho desempeña su pretor Perennis, hasta que el propio CÓMODO le acusa de usurpar el poder imperial -cuando ha sido el mismo quien le ha inducido a gobernar en su nombre- y en el año de la fecha Perennis y su familia son ejecutados.

La sociedad romana del Alto Imperio tiende a estancarse. La nobleza senatorial en Italia y la burguesía municipal refuerzan su predominio constituyendo latifundios. De este modo se ahonda el foso que separa a ricos y pobres, a las ciudades y al campo, donde la condición de los campesinos se deteriora. Cargados de impuestos y deudas, convertidos en meros y precarios colonos, se rebelan varias veces: como los bucolí egipcios bajo Marco Aurelio y los galos e hispanos de Materno bajo CÓMODO.