El Himno Nacional Español, uno de los más antiguos de Europa, es de origen desconocido. Se ha encontrado su partitura en un documento del año 1761, el “Libro de Ordenanza de los toques militares de la Infantería Española” cuyo autor es Manuel Espinosa, en la que aparece el Himno con el nombre de la Marcha Granadera, ya por entonces de autor desconocido. Desde mucho antes, los Granaderos del Rey iban al combate y desfilaban ante la Familia Real a los sones de su Marcha.

El 3 de septiembre de 1770, el Rey Carlos III declara ‘Marcha de Honor’ a la Marcha Granadera (1761), y con ello formaliza la costumbre de interpretarla en actos públicos y solemnes. La costumbre y el arraigo popular la erigen en Himno Nacional, sin que exista ninguna disposición escrita. Y, en poco tiempo, los españoles la llaman La Marcha Real, porque es interpretada en los actos públicos a los que asisten el Rey, la Reina, o el Príncipe de Asturias.

Después de la “Revolución Gloriosa” de 1869, el General PRIM convoca un Concurso Nacional para crear un Himno Oficial. El Concurso se declara desierto, aconsejando el Jurado que la Marcha Granadera continúe como Himno.

La Real Orden Circular de 27 de agosto de 1908 dispone que las bandas militares ejecuten la Marcha Real Española, según la orquestación dispuesta por el músico mayor del Real Cuerpo de Guardias Alabarderos, Maestro D. Bartolomé Pérez Casas, natural de Lorca (Murcia). La Marcha Real es uno de los raros casos de Himno Nacional que sólo tiene música, y no letra. Durante el reinado de Alfonso XIII se compuso una letra que nunca fue oficial ni llegó a cuajar en la tradición popular (fue realizada por el autor teatral Eduardo Marquina).

La Marcha Real ha sido siempre el Himno de España, salvo durante la II República (1931-1939), cuando se adopta el Himno de Riego, una marcha de los Batallones de las Milicias Nacionales de principios del siglo XIX.

En la fecha, el generalísimo FRANCO promulga un decreto mediante el que restablece la Marcha Real como himno nacional bajo su viejo nombre de Marcha Granadera, con letra de José María Pemán. La Marcha Real fue el himno español hasta que se proclamó la Segunda República, que adoptó el Himno de Riego. El gobierno de Burgos declara himnos nacionales, además de la Marcha Real, el Cara al Sol, el Oriamendi y el Himno de la Legión. Sin embargo, en la marcha de Oriamendi la versión oficial cambia la mención a la vuelta del Rey de España venga el rey de España a la corte de Madrid, por que las boinas rojas entren en Madrid, más acorde con la nula voluntad de FRANCO de restaurar la monarquía. Todos ellos, como homenaje a la Patria y en recuerdo de los gloriosos caídos por ella, en la Cruzada, es ordenado que deben ser escuchados de pie.

El Decreto de 17 de julio de 1942 declara Himno Nacional el conocido por Marcha Granadera, sin incluir ninguna partitura, por lo que se entiende que continúa vigente la versión del Maestro Pérez Casas. Durante la dictadura de Franco (1939-1975) el Himno se canta a veces con los versos del poeta José María Pemán. Tampoco estos versos serán nunca reconocidos oficialmente.

Tras la aprobación de la Constitución Española el 27 de diciembre de 1978, regulados el uso de la Bandera y la descripción del Escudo de España en las Leyes 39/1981, de 28 de octubre y 33/1981, de 5 de octubre, respectivamente, parece procedente configurar jurídicamente el Himno Nacional de España, completando la normativa por la que se han de regir los símbolos de representación de la nación española. Con este fin, desde la Presidencia del Gobierno se promueve la creación de un grupo de trabajo (integrado por miembros de la sección de música de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y representantes del Ministerio de Economía y Hacienda, Educación y Cultura, Defensa y Administraciones Públicas), que encarga al Maestro D. Francisco Grau Vegara, Director de la Banda Real del Palacio, que haga una nueva adaptación del Himno.

El 10 de octubre de 1997 se aprueba el Real Decreto 1560/1997 en el que se regula oficialmente la utilización de la Marcha Real, en sus versiones larga y corta.