La peor tragedia de la aviación ocurre cuando dos aviones Jumbo colisionan y estallan debido a la niebla en el aeropuerto de Los Rodeos, en Tenerife (islas Canarias). Perecen 583 personas. Mientras los dos aviones se dirigían a Gran Canaria, una bomba colocada por los terroristas Movimiento por la Autodeterminación e Independencia del Archipiélago Canario (MPAIAC) explota a las 13:15, hora local, en la terminal de pasajeros del aeropuerto. Más tarde hubo una segunda amenaza de bomba, debido a lo cual las autoridades cerrarían el Aeropuerto de Gran Canaria por unas horas. Ambos vuelos son desviados al Aeropuerto de Los Rodeos en la vecina isla de Tenerife, junto con muchos otros. Allí se producirá el accidente por la intensa niebla, por una serie de órdenes, contraórdenes y decisiones aleatorias entre los pilotos y la torre de control.

En la fecha, un avión DC-10 de la compañía American Airlines se estrella en el aeropuerto de Chicago y causa 273 muertes. Las primeras versiones responsabilizan a “terroristas islámicos”.

Las compañías Air France y British Airways reanudan los vuelos en Concorde hacia Nueva York desde los aeropuertos de París y Londres, tras la tragedia del 25 de julio de 2000. Pero el coloso supersónico está herido de muerte, y será retirado del servicio en 2003.

Una avioneta se estrella contra el edificio Pirelli, el más alto de Milán; mueren tres personas y sesenta resultan heridas. El incidente, que recuerda el de las Torres Gemelas (11/9/2001), es atribuido a causas desconocidas, pero fortuitas.

62 militares españoles que regresaban de Afganistán a España fallecen al estrellarse en turquía su avión, un Yakovlev 42. Todos resultaron muertos, y el incidente provoca un verdadero terremoto político en España.

Un gran sueño franco-británico se desvanece. La compañía aérea francesa Air France retira del servicio activo sus cinco aviones supersónicos Concorde que cubrían la ruta entre Nueva York y París.

El X-43 A de la NASA, una nave supersónica no tripulada, alcanza la velocidad Mach 9,8 (casi 11.000 km/h) convirtiéndose en el avión más rápido.

Ameriza el vuelo 1549 de la compañía estadounidense US Airways en el río Hudson cerca de Manhattan, sobreviviendo las 155 personas que viajaban a bordo entre pasajeros y tripulantes. El piloto, Chesley Sully Sullenberger, será aclamado como un héroe.

Un avión del Air France AF 447 procedente de Rio de Janeiro que se dirige a París con 228 personas a bordo desaparece al precipitarse en el océano Atlántico a la altura de Senegal, posiblemente fulminado por un rayo.

Una nube de cenizas originada por la erupción de un volcán en Islandia provoca un auténtico caos en los aeropuertos del norte y del centro de Europa, hasta el punto de que el Reino Unido ha cerrado su espacio aéreo, una medida sin precedentes que ni siquiera fue adoptada cuando los atentados del 11-S. Prácticamente todos los aeropuertos del Reino Unido han sido derrados, incluido el de Heathhrow, el de mayor tráfico de Europa. La nube de cenizas sobrevuela a una altura de entre 6 y 11 kilómetros, la empleada por los corredores aéreos. Ante la amenaza que supone la nube para la seguridad de los aviones, Eurocontrol obliga a cerrar el tráfico aéreo en el Reino Unido, Irlanda, los países nórdicos, Alemania, el Benelux y el norte de Francia. Posteriormente se irán cerrado otros aeropuertos de Europa. La ceniza volcánica contiene partículas que si entran en contacto con los motores de las aeronaves pueden llegar a inutilizar las turbinas. El cierre de los aeropuertos se prolongará durante varios días. La Organización Internacional de Aviación Civil impide proporcionar servicios de control de tráfico aéreo en espacios con presencia de ceniza volcánica.