PIRRO II, rey del Epiro (295-272). Hijo de Eácidas. Bajo su mandato el Epiro se convierte en una importante potencia militar. Atraído por la idea de crear un imperio, marcha a Occidente.

En 282 a. C., la ciudad de Turios pide ayuda militar a Roma para terminar con la amenaza de los Lucanos. En respuesta, Roma envía una flota al Golfo de Tarento. Este acto es considerado por los tarentinos como la violación de un antiguo tratado que prohibe la presencia de la flota romana en aguas de Tarento. Enfurecidos por lo que consideran un acto hostil, Tarento ataca la flota, hundiendo cuatro barcos y capturando uno más. Roma envía una delegación diplomática a pedir compensaciones por lo ocurrido, pero las conversaciones fracasan, desembocando en una declaración de guerra contra Tarento. Los tarentinos, conscientes de su inferioridad militar ante el inminente ataque romano, solicitan la ayuda de Pirro de Epiro, quien deseoso de construir un gran imperio emulando a Alejandro el Grande, considera la situación como un buen principio para sus planes, y acepta asistir a los tarentinos.

En el año 281 aC., PIRRO II, rey de Epiro, acude a la llamada de Tarento que está siendo acosada por los romanos. PIRRO desembarca en Italia con 25.000 soldados y algunos elefantes de guerra. Un ejército romano al mando de Publio Levino parte hacia Tarento y traba batalla con los epirotas cerca de la ciudad de Heraclea. Durante el combate, en el que los elefantes tienen un papel decisivo para la victoria de las fuerzas de Pirro, resultan muertos unos 11.000 romanos, mientras en el bando griego se producen unos 9.000 muertos (Victoria pírrica). Esta primera batalla demuestra la estabilidad de la república romana. Pirro esperaba que las tribus itálicas se unieran a él en su rebelión contra Roma, pero a pesar de la derrota infligida a ésta sólo unos pocos italicos se unieron a los griegos.

En 279 aC. PIRRO entabla la segunda mayor batalla de la guerra con los romanos en Asculum. Durante dos días el general romano Publius Decius Mus intenta aprovechar el terreno de las colinas de Apulia para reducir la efectividad de la caballería y los elefantes griegos, pero no consigue detenerlos, dejando sobre el campo 6.000 soldados, por 3.500 bajas del ejército de PIRRO.
Las victorias de éste a costa de tan elevado número de sus propias fuerzas le lleva a decir «otra victoria como esta y estará todo perdido» según relata Plutarco. De ahí la expresión «victoria pírrica».

En el bienio 278-276 aC. Pirro, rey de Epiro, se encuentra en Sicilia, ya que ha sido llamado para imponer la causa de las ciudades griegas contra los cartagineses. En un breve periodo de tiempo consigue conquistar casi todos los territorios púnicos de la isla. Pirro hasta es nombrado rey de Sicilia.

La situación en Sicilia se desvanece cuando PIRRO abandona la isla para adentrarse en la península Itálica. Cartago, en efecto, reanuda las hostilidades y reconquista buena parte de las posiciones perdidas, acercándose al estrecho después de haber expulsado a los mercenarios Mamertini, pueblo originario de Campania, instalados desde hace tiempo en Mesina y en los territorios circundantes.

PIRRO II, rey de Epìro, se enfrenta de nuevo a Roma en la batalla de Benevento donde sufre una estrepitosa derrota. Entonces regresa al Epi La victoria sobre PIRRO, con el mayor y más capaz ejército griego de la época comparable al de Alejandro el Grande, supone para Roma la eliminación de su principal amenaza; a partir de este momento Roma será reconocida en el Mediterráneo como la principal potencia. Muestra de ello fue la apertura de una embajada permanente en Roma por parte del rey macedonio de Egipto en 273 a C. Para asegurar la dominación romana en el territorio, Roma funda nuevas colonias en el sur. En el norte, la última ciudad etrusca independiente, Volsinii, será destruida en 264 aC. El poder de Roma se extiende ahora por toda la península itálica desde el estrecho de Mesina hasta la frontera con los galos en los Apeninos, a lo largo del río Arno y el Rubicón.

PIRRO II, rey de Epiro (295-272 aC), con ideas imperialistas, en el 274 aC. invade el Peloponeso y ataca Esparta, pero tiene que abandonarla por causa de problemas más urgentes.