Fallece en Madrid, Gustavo Adolfo BÉCQUER. Nacido en Sevilla donde estudió Humanidades y Pintura. En 1854 se trasladó a Madrid dedicándose al periodismo para poder vivir. Realizó numerosos viajes con su hermano Valeriano (Pintor y dibujante). En 1858 enfermó gravemente. Pasó temporadas en el balneario de Baños de Fitero y estuvo retirado un tiempo por motivos de salud en el monasterio de Veruela desde donde escribió «Cartas desde mi celda». Escribió muchos libros: «El caudillo de las manos rojas», «Libro de los gorriones», «Cartas literarias a una mujer», etc.

El siguiente reto de Darwin tiene por objeto la evolución humana. Lyell ya ha popularizado el tema de la prehistoria, y por entonces Thomas Henry Huxley organiza sesiones de anatomía en las que se comparan cráneos de simios y humanos en distintos grados de desarrollo. Con «El origen del hombre, y la selección en relación al sexo», publicado en 1871, Darwin ofrece múltiples evidencias que sitúan al ser humano como una especie más del reino animal, mostrando la continuidad entre características físicas y mentales. Asimismo, expone la teoría de la selección sexual como una explicación de determinadas características no adaptativas, como el plumaje de la cola del pavo real, así como la evolución cultural y las diferencias sexuales, raciales y culturales, al mismo tiempo que enfatiza la pertenencia de todos los humanos a una misma especie.

Nace en San Sebastián el novelista de la Generación del 98 Pío Baroja. Sus novelas abarcarán temas sociales, filosóficos e históricos.

En la fecha, se publica en Francia de manera íntegra la novela «La vuelta al mundo en ochenta días» de Julio Verne. Las peripecias del inglés Phileas Fogg y de su ayudante Jean Passpartout (pass par tout, es decir «Sirve» «Para» «Todo» ) constituyen uno de los relatos más cautivantes producido por la imaginación humana, y una de las joyas de la literatura de todas las épocas. Esta historia lleva a un proceso legal a Julio Verne ya que Edoaurd Cadol, después de haber tenido una breve e infructifera relación para poner una obra de teatro en escena, pretendía ser coautor de la obra, finalmente no hubo juicio, pero llegó a obtener tantos derechos sobre la pieza, como Julio Verne.

Nace en Lübeck el escritor alemán Thomas Mann. Estadounidense y suizo, inicialmente vinculado al nacionalismo alemán, después defensor de la libertad de pensamiento y los valores de la democracia.

Muere el escritor danés Hans Christian Andersen.

Nace en Praga (Imperio austrohúngaro) el poeta Rainer Maria Rilke. Desarrollará su temática poética en torno a la muerte, la pobreza y la mística.

Mark Twain publica «Las aventuras de Tom Sawyer». A orillas del Misisipí, un niño travieso y rebelde trastoca con sus aventuras las rutinas de un pueblo sureño.

Fallece la novelista George Sand en Nohant.  George Sand nació en París, hija de padre aristocrático y madre de la clase media, siendo educada durante gran parte de su infancia por su abuela en la localidad de Nohant, en el condado de Berry, en Francia, lugar que luego aparecería en algunas de sus novelas. En 1822, contrajo matrimonio con el barón Casimir Dudevant, y tuvieron dos hijos, Maurice, nacido en 1823 y Solange, nacida en 1828. En 1831, se separó de su esposo llevándose a sus dos hijos y se instaló en París. Cinco años después obtendrá el divorcio. Será amante de Chopin, Musset, Delacroix, Balzac y Liszt, y escandalizará a Europa entera, aunque acabará rindiéndose a su talento como escritora.

Jacint Verdaguer publica una de sus más importantes obras, el poema «L’Atlàntida». En los Juegos Florales de este año, participa con esta obra consiguiendo elevar su nivel literario. El jurado le concede el premio extraordinario de la Diputación de Barcelona. Es la consagración de Verdaguer.