A los desastres de la guerra hubo que sumar los estragos del hambre. El aislamiento y los destrozos de las cosechas provocaron graves problemas de abastecimiento. Entre 1811 y 1812 mas de veinte mil madrileños morían a causa de la escasez de alimentos y de las enfermedades. El cuadro pintado por José Aparicio en 1818 -el hambre de Madrid- refleja la dramática situación vivida.

En 1812, tras la batalla de Salamanca, las tropas francesas que asedian Cádiz, se ven obligadas a retirarse de Andalucía, ante el temor de verse cercadas por los ejércitos aliados. La derrota en Cádiz de las tropas francesas contribuye a la liberación de España de la ocupación francesa, debido a la supervivencia del Gobierno español y a la utilización de Cádiz como base por las fuerzas aliadas.

Se inaugura el Museo del Prado en Madrid, bajo la dirección del marqués de Santa Cruz y del pintor Vicente López, rehabilitado tras los daños sufridos durante la guerra de independencia. Su primera denominación es Museo Real de Pinturas, que muestra algunas de las mejores piezas de las Colecciones Reales españolas, trasladadas desde los distintos Reales Sitios. En este comienzo el museo cuenta con 311 cuadros expuestos en tres salas, todos ellos de pintores de la escuela española, aunque almacena muchos más. En años sucesivos se irán añadiendo nuevas salas y obras de arte, destacando la incorporación de los fondos del Museo de la Trinidad, creado a partir de obras de arte requisadas en virtud de la Ley de Desamortizaciónde Mendizábal (1836). Dicho museo  será absorbido por el Prado en 1872.

Muere, en la fecha, FERNANDO VII y, con él, el Antiguo Régimen en España. Durante el reinado de FERNANDO VII, España ha perdido su inmenso dominio americano. En el poder están los liberales. Días antes, el parte médico de palacio dictaminaba que el monarca padecía «gota en los riñones, hernia vieja, algo de retención de orina, no puede andar y va en sillón, pero por lo demás de cuerpo y cabeza está muy sano»

La hija de Fernando VII y de MARÍA CRISTINA de Borbón, ISABEL, que ha sido jurada como Princesa de Asturias antes de la muerte de su padre FERNANDO VII, es proclamada por las Cortes, heredera legítima al trono,  cuando el marqués de Astorga y conde de Altamira, frente al balcón central de palacio, pronuncia las palabras rituales: «¡Castilla, Castilla, por la reina Nuestra Señora Doña Isabel II!». ISABEL, que solo tiene tres años, deberá esperar la mayoría de edad para poder ejercer como reina.

La división provincial actual es ideada en 1833 por Javier de Burgos, secretario de estado de fomento, sobre los límites de los antiguos reinos hispánicos, basándose en los ideales igualitarios y centralizadores del Nuevo Régimen surgido de la Revolución francesa. Se establece oficialmente como división provincial de España mediante Real Decreto de 30 de noviembre. (Esta división sigue básicamente vigente, salvo pequeños reajustes territoriales mayoritariamente ocurridos en los años inmediatamente posteriores y con la salvedad del decreto-ley promulgado por el directorio de Miguel Primo de Rivera el 21 de septiembre de 1927 por el que se dividen las islas Canarias en las dos provincias actuales). El Estado es dividido en 49 provincias. Las provincias reciben el nombre de sus capitales (excepto cuatro de ellas, que conservan sus antiguas denominaciones: Navarra, con capital en Pamplona, Álava con Vitoria, Guipúzcoa con San Sebastián y Vizcaya con Bilbao). Con la nueva organización administrativa, desaparecen los antiguos corregimientos, creados por el Decreto de Nueva Planta de 1716.

En esta época Madrid sigue siendo centro de la cultura oficial, antes propiciada por la Corte y, desde el establecimiento del liberalismo, por el Estado. A mitad de siglo las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes darán cabida a artistas de la talla de Esquivel, Rosales o los Madrazo. En 1835 se funda el Ateneo Científico y Literario; se impone la libre discusión en los debates y los cafés literarios se convierten en escenarios de tertulias románticas donde se combinan letras y política.

La Caja de Ahorros más antigua fue fundada el 24 de febrero de 1834 a Jerez de la Frontera por el Conde de Villacreces, según se menciona en la Real Orden de 3 de abril de 1835. Desapareció al poco tiempo para volverse a crear por Real Orden de 19 de noviembre de 1859. El 1 de febrero de 1835 abre sus puertas al público la Caja de Ahorros y Previsión de Madrid, gracias al empuje de ilustres personalidades como el Marqués de Pontejos, Ramón Mesonero Permaneces y Francisco Acebal Arratia, siento, desde el punto de vista jurídico, la primera Caja de Ahorros, aprobada por Real Decreto de 25 de octubre de 1838.

Se decreta la supresión de la Universidad de Alcalá y su traslado a Madrid, donde pasa a denominarse Universidad Central.

Aunque en caso español tales propiedades cayeron en manos de una nueva oligarquía propietaria cuyo único objetivo fue arrendar y vivir de las rentas. Y en el caso de Madrid se aligeró la trama urbana, se sustituyeron los viejos edificios religiosos por nuevos de viviendas, construidos de forma acelerada y caótica, para albergar inquilinos que alimentaran nuevas rentas. El crecimiento urbano siguió siendo tumultuario, desordenado, como a partir de 1561, en que la ciudad fue elegida para ejercer de capital. Sin embargo, durante la primera mitad del siglo la capital seguía careciendo de servicios, de pavimentación, de agua, con basuras amontonándose por doquier y con una iluminación deficiente.