La Revolución inglesa todavía no ha comenzado, pero ambos lados comienzan a armarse. Después de vanas negociaciones, CARLOS levanta el estandarte real (un gesto medieval anacrónico) en Nottingham el 22 de agosto de 1642. Entonces instala su corte en Oxford, desde donde tiene el control sobre el norte y el oeste de Inglaterra, mientras que el parlamento tiene el control de Londres y del sur y este del país. CARLOS levanta al ejército usando el método arcaico de la Comisión del Arsenal. En los dos bandos enfrentados en la Guerra civil en Inglaterra el parlamentario y el realista, hay representantes de la nobleza y de los burgueses. Lo que los diferencia es que los realistas tienen más fuerza en las regiones agrícolas del norte y el Oeste del país, mientras que el Parlamento encuentra el apoyo en el sur en el este, regiones en las que predominan la industria y el comercio. También las ideas religiosas los diferencia: el uritarismo respalda, en general, al Parlamento, y el anglicanismo, como iglesia oficial al rey.

El conflicto entre el rey CARLOS I Estuardo y el pueblo inglés se ha mantenido latente durante unos años hasta que en 1642 desemboca en una guerra civil (1642-1649). Políticamente la oposición se establece entre el Rey apoyado por el partido de la alta Iglesia y el Parlamento apoyado por la burguesía puritana. Al principio, los realistas, mejor organizados, vencen la mal organizada milicia del Parlamento. Oliver CROMWELL, (nacido en 1599) puritano extremista, orador violento aunque persuasivo y que se llama a sí mismo “guerrero de Dios”, forma parte del Parlamento. Al estallar la guerra civil organiza militarmente su distrito a favor de la causa parlamentaria y dirige un regimiento de caballería (sus famosos “ironsides”). Después reorganiza el ejército parlamentario convirtiéndolo en un cuerpo disciplinado, la New Model Army.

La Primera Guerra Civil Inglesa (1642-1645) comienza el 25 de octubre de 1642 con la batalla de Edgehill -que queda inconclusa- y continuará indecisamente entre 1643 y 1644, hasta que la batalla de Naseby incline el equilibrio militar de manera decisiva a favor del Parlamento. Seguirán, después, una gran cantidad de derrotas para los realistas, que terminarán con el sitio de Oxford,

Francia e Inglaterra se apresuran a reconocer la independencia portuguesa (puesto que sirve para debilitar a España, con la cual ambas naciones mantienen una prolongada enemistad), y su ayuda permite a Portugal invadir a España (victoria de Montijo) y derrotarla en 1644. Con ello la independencia portuguesa queda asegurada, si bien España se niega obstinadamente a reconocerla durante un cuarto de siglo.

Derrota realista en Marston Moor (2 de julio de 1644)

CROMWELL continúa instruyendo a los soldados, hasta poner a punto un ejército regular compuesto por hombres que harán de la lucha su profesión. El 14 de junio de 1645 se riñe una segunda gran batalla en Naseby, Inglaterra central. Las fuerzas de CROMWELL infligen una derrota desastrosa a los realistas y destruyen las esperanzas de éstos de lograr futuras victorias.

CARLOS I que ha sido entregado a los parlamentarios ingleses consigue evadirse y desencadena una segunda Guerra civil (1646 – 1648). Es el episodio definitivo de este enfrentamiento que acabará llevando al propio rey a juicio.

Las plazas fuertes de los realistas se rinden, y el propio CARLOS I cae en manos de una fuerza escocesa el 5 de mayo de 1646. Más tarde será entregado a los parlamentarios a cambio de una suma de dinero. Entonces; los parlamentarios se dividen en una serie de grupos que disputan entre ellos. Pero CROMWELL dispone del único ejército eficaz, y vence a todos los querellantes.

Al capitular la ciudad de Oxford en junio de 1646, JACOBO -hijo de Carlos I- es hecho prisionero por las fuerzas del Parlamento y llevado bajo vigilancia al palacio de Saint james, en Londres, de donde disfrazado de ‘jovencita” -por entonces tenía 14 años- con la colaboración de algunos leales, puede escapar para refugiarse en Holanda, donde reside su hermana María, casada con Guillermo de Orange.

Oliver CROMWELL que dirige el ejército parlamentario, contra el realista de CARLOS I, consigue hacerse con el poder y trata infructuosamente de conseguir que CARLOS acepte las limitaciones constitucionales que le son presentadas. Interpretada la orgullosa y despectiva negativa del rey a admitir la legalidad del juicio como una confesión de culpabilidad, es condenado a muerte como reo de traición. CROMWELL es uno de los signatarios del documento que decide la pena capital.