CARLOS I, al intentar, en la fecha, imponer el episcopalismo de Laud en Escocia, los escoceses se insurreccionan provocando en Edimburgo la «revuelta de la catedral». El rey invade Escocia.

Los escoceses han defendido su religión presbiteriana con el famoso pacto de unión contra el poder real (Covenant) de febrero de 1638. El intento de imponer la Iglesia anglicana en Escocia, provocará las llamadas guerras episcopales (1638-1639) y (1640-1641) que enfrentarán a los signatarios del Covenant con las tropas reales. Los partidarios de mantener el presbiterianismo como religión del Estado son llamados suplicantes. Ante el temor de una revolución, el rey inglés CARLOS I convoca una asamblea general en Escocia en noviembre de 1638. Compuesta únicamente por suplicantes, la asamblea desafía la autoridad del monarca, anula el episcopado anglicano y restaura el presbiterianismo. Esta acción es la causa de la primera guerra episcopal. CARLOS I guía a sus fuerzas hasta la frontera con Escocia, pero sus tropas están tan debilitadas que se ve obligado a aceptar los términos del Tratado de Berwick, en el que se establece que la resolución de la disputa será dirimida en otra asamblea general y por un nuevo Parlamento escocés.

La crisis se agrava cuando, en 1640, Escocia pretende separarse de Inglaterra. En la fecha se convoca el Parlamento por vez primera en once años. Pero la cámara se niega a votar la asignación de recursos necesarios para equipar y pagar un ejército a las órdenes de CARLOS I, en tanto no se reparen los agravios inferidos a la institución. El rey dispone nuevamente la? disolución.

Mientras que el Parlamento está tomando fuerza rápidamente, es disuelto en mayo de 1640, menos de un mes después de que fuera convocado; así, este parlamento será conocido como el «Parlamento corto».

En la reunión celebrada en 1640 se ratifica la decisión anterior (1639) y el nuevo Parlamento decreta limitaciones a la autoridad del Rey. CARLOS I rompe su compromiso de acatar las decisiones de estos órganos. Se inicia así la segunda guerra de los Obispos (1640), en la que el Ejército escocés invade Inglaterra. CARLOS I, que no dispone de fondos ni de unas tropas fieles, es derrotado en Newburn y se ve obligado, en la fecha, a firmar el Tratado de Ripon, según el cual el Ejército escocés debe recibir 850 libras al día hasta que se restablezca la paz.

CARLOS I toma la inusual medida de convocar el Magnum concilium, el antiguo consejo de todos los pares del reino, que eran considerados los consejeros hereditarios del rey. El Magnum concilium no ha sido convocado en siglos, y no se ha convocado durante el reinado de CARLOS. En este consejo de los pares, como CARLOS I de Inglaterra sigue necesitando dinero, se ve obligado -en la fecha- a convocar otra sesión parlamentaria. CARLOS, en el mes de noviembre, convoca al Parlamento de nuevo, que, en contraste con la anterior vez, se denomina Parlamento largo. Los diputados parecen imperturbables ante el avance escocés y solicitan determinados cambios en los consejeros reales que son aceptados por CARLOS I. Ahora, en Inglaterra está ocurriendo algo desusado. Las clases medias emergen y se dejan sentir. El Parlamentó demanda ser convocado cada tres años, tanto si el rey toma la iniciativa como si no, y exige no ser disuelto sin su propio consentimiento.

El conflicto entre el rey CARLOS I Estuardo y el pueblo inglés se ha mantenido latente durante unos años hasta que en 1642 desemboca en una guerra civil (1642-1649). Políticamente la oposición se establece entre el Rey apoyado por el partido de la alta Iglesia y el Parlamento apoyado por la burguesía puritana. Al principio, los realistas, mejor organizados, vencen la mal organizada milicia del Parlamento. Oliver CROMWELL, (nacido en 1599) puritano extremista, orador violento aunque persuasivo y que se llama a sí mismo «guerrero de Dios», forma parte del Parlamento. Al estallar la guerra civil organiza militarmente su distrito a favor de la causa parlamentaria y dirige un regimiento de caballería (sus famosos «ironsides»). Después reorganiza el ejército parlamentario convirtiéndolo en un cuerpo disciplinado, la New Model Army.

La Revolución inglesa todavía no ha comenzado, pero ambos lados comienzan a armarse. Después de vanas negociaciones, CARLOS levanta el estandarte real (un gesto medieval anacrónico) en Nottingham el 22 de agosto de 1642. Entonces instala su corte en Oxford, desde donde tiene el control sobre el norte y el oeste de Inglaterra, mientras que el parlamento tiene el control de Londres y del sur y este del país. CARLOS levanta al ejército usando el método arcaico de la Comisión del Arsenal. En los dos bandos enfrentados en la Guerra civil en Inglaterra el parlamentario y el realista, hay representantes de la nobleza y de los burgueses. Lo que los diferencia es que los realistas tienen más fuerza en las regiones agrícolas del norte y el Oeste del país, mientras que el Parlamento encuentra el apoyo en el sur en el este, regiones en las que predominan la industria y el comercio. También las ideas religiosas los diferencia: el uritarismo respalda, en general, al Parlamento, y el anglicanismo, como iglesia oficial al rey.

La Primera Guerra Civil Inglesa (1642-1645) comienza el 25 de octubre de 1642 con la batalla de Edgehill -que queda inconclusa- y continuará indecisamente entre 1643 y 1644, hasta que la batalla de Naseby incline el equilibrio militar de manera decisiva a favor del Parlamento. Seguirán, después, una gran cantidad de derrotas para los realistas, que terminarán con el sitio de Oxford,

Derrota realista en Marston Moor (2 de julio de 1644)