El caos político y económico de Europa al comenzar la Gran Depresión llevó a una serie de cambios importantes en la política extranjera que iban a sentar las bases para el advenimiento del conflicto. En Alemania, HITLER iba a cumplir con su ambición de hacer añicos el Tratado de Versalles anunciando la expansión militar alemana. Al mismo tiempo, Hitler -una especie de paria en el ámbito internacional- anunció su primer acuerdo internacional importante, un pacto de no agresión con Polonia. HITLER, siempre ambicioso, empezó a preparar el Ansch1uss, o anexión de Austria.

El «Gobierno de Saneamiento» (Sanacja) aportó a Polonia la estabilización económica, pero al mismo tiempo supuso el cambio de la democracia al autoritarismo. El Mariscal Pilsudski gobernaba con mano dura, no toleraba el desacuerdo y no dudó en utilizar métodos drásticos para controlar a los políticos de la oposición, como por ejemplo en marzo de 1928: hizo entrar la policía en la sala de debates de la Dieta. Fue particularmente evidente en los años treinta, cuando Polonia se vio afectada por el crack de la Bolsa neoyorquina y la crísis económica provocó la radicalización de la atmósfera social. En septiembre de 1930, Pilsudski disolvió la Dieta y ordenó la detención de numerosos diputados de la oposición. Más adelante, en un «proceso» que parecía una parodia de la justicia, fueron condenados a la cárcel.

El acercamiento Alemania-Polonia desemboca, en la fecha, en un Pacto de No Agresión con vigencia hasta 1944. Este acuerdo es firmado por el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Konstantin von Neurath y el embajador polaco en Berlín, Joseph Lipsky. Acuerdo que crea un cierto malestar en Alemania. Berlín y Varsovia mantendrán durante cuatro años unas relaciones aparentemente amistosas.

En 1934 fue creado en Bereza Kartuska un campo donde se aislaba a las «personas que amenazaban el orden y la seguridad». Antes de su muerte, ocurrida el 12 de mayo de 1935, a Pilsudski (primer Jefe de Estado, «Primer Mariscal» y dictador de la Segunda república polaca) todavía le dio tiempo a firmar la autoritaria Constitución de Abril, que limitaba en gran medida los poderes de la Dieta a favor de las prerrogativas del presidente. Después de la muerte de Pilsudski el bloque de Saneamiento se dividió en dos grupos que competían entre sí: los que apoyaban al mariscal Smigly-Rydz y los del grupo del presidente Moscicki. El único miembro destacado del bloque de «Saneamiento» resulto ser el Vice-primer ministro Eugeniusz Kwiatkowski, el promotor del programa para el desarrollo económico de Polonia: Región Industrial Central y constructor del recién creado puerto marítimo en Gdynia. Los colaboradores de Pilsudski no podrán evitar, sin embargo, las invasiones alemana y soviética en 1939.

HITLER dirige su mirada hacia Polonia para atacar, después, al tambaleante -piensa él- régimen soviético, que no aguantará la embestida. De hecho, la confrontación germano-polaca arranca de la Conferencia de Paz de Versalles, celebrada a lo largo de 1919, que entregó a Polonia varios territorios alemanes de Prusia Oriental, otorgando a los polacos una salida al mar Báltico por Danzig, que fue declarada «ciudad libre» bajo el control de la Sociedad de Naciones. No menos irritante y afrentoso que el estatuto internacional de la ciudad es el corredor que la une con Polonia, que parte por la mitad Prusia, separando su zona oriental del resto del país y causando numerosos problemas a los alemanes que desean trasladarse de un lugar a otro. En Danzig, cerca del 90% de la población es de origen y lengua germanos, por lo que esa internalcionalización y el empleo de Polonia constituye un motivo constante de irritación alemana y una de las obsesiones de Hitler, cuyo programa pretende vertebrar dentro del Reich todos los territorios que han sido alemanes, tal como ha fijado en «Mein Kampf» y en decenas de discursos políticos.

Unas semanas después del Pacto de Munich, durante un almuerzo en el Gran Hotel de Berchtesgaden, en los Alpes bávaros, el ministro de Asuntos Exteriores alemán Joachim von RIBBENTROP sugiere de improviso al embajador polaco en Berlín, Jósef LIPSKY, la restitución de Dánzig y la autorización al III Reich para la construcción de carreteras y vías férreas, con derecho a extraterritorialidad, a través de la Pomerania polaca. A cambio le ofrece facilidades económicas y la prolongación durante veinticinco años del Pacto de No Agresión firmado entre ambos países en 1934. LIPSKY informa a su ministro de exteriores Josef BECK. Pese a su alarma, éste le da instrucciones para que deje enfriar el asunto y lo considere como la iniciativa de un diplomático poco experto.

El embajador polaco demora una nueva entrevista con los alemanes hasta del 19 de noviembre. En esa ocasión le dice a Von RIBBENTROP que Polonia quiere la paz y la colaboración con Alemania, pero necesita Dánzig y no lo cederá. Sin embargo, Varsovia está dispuesta a «Sustituir las garantías y prerrogativas establecidas por la Sociedad de Naciones por un acuerdo bilateral polaco-alemán» que garantice la existencia de la ciudad libre y los derechos de sus habitantes alemanes y polacos. Con maneras diplomáticas, LIPSKY deja claro que la incorporación violenta de Danzig al III Reich conducirá inevitablemente a un conflicto. El tema no queda zanjado.

Durante cuatro meses, con algunos sobresaltos intermedios, se mantiene la calma entre Berlín y Varsovia. En enero, Joachim von RIBBENTROP, visita Varsovia y se mantienen las relaciones correctas y los gestos amistosos. El propio HITLER proclama el 30 de enero: «A lo largo de los revueltos meses del último año, la amistad germano-polaca ha sido un factor de estabilidad y pacificación en la vida política europea»

El 20 de marzo Inglaterra hace público su ayuda a Polonia, Rumanía, Grecia y Turquía, en caso de ser agredidas: «reconocemos que el destino de Alemania es ser el estado continental más poderoso; pero los demás países también tienen derecho a vivir».

El embajador polaco en Berlín es convocado, en la fecha, por Von RIBBENTROP, que le expone sin ambages que a partir de este momento «toda agresión o injerencia polaca en Dánzig será considerada como una agresión al Reich» y, por tanto, como motivo de guerra. Por su parte, los polacos aseguran a los alemanes que «toda intervención alemana para cambiar el status quo de Dánzig será considerado como una agresión contra Polonia».