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Al entrar en el siglo XX nos encontramos en Rusia con uno de los países más atrasados de Europa desde todos los puntos de vista. Pero lo más alarmante es su situación política, el zar gobierna de una manera absoluta y no quiere ni oír hablar de constituciones, cualquier intento de oposición es sofocado con la policía o con el ejército zarista. Desde el punto de vista de las nacionalidades Rusia es un inmenso imperio que llega desde Europa hasta el Pacífico y dentro de él conviven un gran número de pueblos distintos muchos de ellos con ansias de independencia.
Rusia se anexiona Manchuria. Aprovechando la agitación de los boxers, los rusos ocupan toda esta provincia china. Han obtenido, con anterioridad, la concesión del ferrocarril que atraviesa Manchuria (6/9/1896), destinado a unirse con el transiberiano en Vladivostok, y han conseguido la cesión, en arrendamiento, del gran puerto de Port Arthur en la península de Guangdong (1897)
Las tendencias del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso son combatidas por los fundadores -en la fecha- del periódico Iskra: LENIN, Plejanov, Martov y Akselrod, para quienes la revolución socialista sólo puede tener como protagonista al proletariado (muy concentrado en la Rusia de comienzos del siglo XX en unas pocas ciudades industriales)
Se forma en Rusia, a partir del movimiento populista, el Partido Social Revolucionario. Cuenta con la adhesión de los estudiantes. Su principal preocupación es la situación del campesinado y aboga por la nacionalización, recurriendo al terrorismo como arma política. El tercer partido de la oposición (el primero es el Socialdemócrata), la Unión de Liberación, está integrado fundamentalmente por intelectuales y agrupa entre sus filas, asimismo, a un gran número de trabajadores.
Reino Unido de Gran Bretaña a comienzos del siglo XX se acerca a Francia y Rusia, alarmada ante el aumento del poderío naval alemán.
El 30 de enero de 1902, Gran Bretaña firma una alianza con el Japón. Este acuerdo tiene sentido. En primer lugar, el Japón ha demostrado su fuerza durante la guerra chino-japonesa. Por otra parte, el Japón es la única potencia fuerte en el Lejano Oriente, y carece de cualesquiera intereses europeos, de modo que no competirá de manera directa con Gran Bretaña. Y tampoco amenazará las posiciones británicas en Oriente. En particular, puede contarse con el Japón para mantener ocupada a Rusia, y Gran Bretaña es enemiga de ese país desde la guerra de Crimea, medio siglo antes.
La alianza entre Japón y Gran Bretaña firmada en enero de este año, mueve a Rusia a cerrar, en la fecha, un acuerdo con China en el que se compromete a evacuar progresivamente sus tropas de la región de Manchuria. China, a su vez, garantiza las concesiones ferroviarias rusas
En San Petersburgo un estudiante anarquista asesina al ministro del interior Dimitri Sipjagin, lo que provoca una oleada de disturbios en el país.
El gobierno de San Petersburgo inaugura el ferrocarril transiberiano, que une Moscú y Vladivostok.
El ministro ruso del Interior Viácheslav Konstantínovich Plehve está encargado de reprimir toda disidencia liberal, y así lo hace, y con extrema crueldad. Se esfuerza en rusificar a los elementos no rusos del país, como los fineses y los armenios. También es un furibundo antisemita, y su política se concreta en un espantoso pogromo en la ciudad rusa de Kishiniov, en el extremo Suroeste, en abril de 1903. Son asesinados 49 judíos y varios centenares resultan heridos. De hecho tienen lugar varios pogromos antisemitas en el sur de Rusia.
Se producen huelgas y violentos disturbios en Kiev, Odesa y Tiflis (Rusia).
